公元前300多年，有一艘在海上航行了数百年之久的木质战船，它的所有者叫作忒休斯。百年间它经历了不间断维修和零配件的替换。终有一天，它最后一块木板腐烂了，船员们替换掉了它。
这个时候，人们突然意识到一件事：眼前这个全新的船，似乎已经不再是当年那艘船了。
这种思想变化不是缓慢诞生的，而是在最后一块朽木被替换之后，曾经离船多年的老船员们再次见到这艘“新船”的时候，突然发出的感慨。这究竟是原来那艘船，还是一艘完全不同的船呢？显然，身在船上的新船员们，并没有这种认知。他们理所当然地认为，这依旧是那艘忒休斯的船。