潮汕移民，作为近代以来，泛东南亚社会结构的重要群体，深刻影响了东南亚的经济、社会与政治变迁。
深刻的理解东南亚，就能深入了解潮汕人这个群体，他们社会保守与经济冒险交织，大陆与海岛交替生活的经历，带给潮汕人无政府主义倾向与对权威的蔑视，他们强烈的宗族意识、神秘主义带来的社会结构碎片化，土地碎片化，使得外来势力非常容易在各个宗族之间扰动获利。
透过东南亚研究，来理解潮汕人，是非常重要的途径。在南洋这个开放冒险的区域，潮汕人深刻的展现了自己是如何通过族群、经济、社会、观念、风俗的纽带，异地重构，形成了自己当下的社会组织和意识形态。而潮汕走私，正是潮汕社会与东南亚世界复杂关联的重要表现形式之一。
