视神经萎缩不是一种单独的疾病，它是视神经各种病变及其髓鞘或视网膜神经节细胞及其轴突等的损害，致使神经纤维丧失、神经胶质增生的最终结局，为病理学通用的名词。一般发生于视网膜至外侧膝状体之间的神经节细胞轴突变性。由于神经纤维的蜕变及萎缩，病人多有视功能的减退、视野的缩小。

视神经萎缩不是一种单一的疾病，而是由多种原因引起的视神经节细胞及其轴突的损害，进而出现神经传导障碍的一类疾病。视神经萎缩不会像青光眼那样引起眼睛疼痛，所以一般不容易引起人们的注意，一般发现时，就说明病情已经很严重了。

视神经萎缩是眼科的一种疑难病症，一旦发生就无法完全治愈，很多患者最终无奈地走向失明。而目前的医疗技术只能尽量缓解病情的发展、保留患者的视力。

视神经萎缩主要表现为视力下降，视觉敏感度降低，视野向心性缩小、局限性缺损，偏盲，甚至视神经功能完全丧失。早期会引起患者的视野缺损（即所能看到的范围越来越小），以后视野缺损的范围逐渐增大，最终导致患者失明。

目前这种失明常常是不可逆的，所以视神经萎缩的预防、早期发现和早期治疗显得尤为重要。对于这类疾病的高危人群，特别是有遗传病史或近期视力明显减退、视野缩小的患者应定期到医院进行检查，尽量做到早发现、早治疗。

特别是，长期有抽烟、喝酒的不良生活习惯的人，同样也可能引起视神经萎缩。比起抽烟，酒精中毒引起的酒精中毒性视神经萎缩更为常见，其罪魁多为高度白酒或假酒，长期饮酒也可能导致视神经萎缩。