鞘翅目（学名：Coleoptera）是昆虫纲中乃至动物界种类最多、分布最广的第1大目。种类繁多，系统复杂。这个类群的前翅角质化、坚硬、无翅脉，称为“鞘翅” ，因此而得名。共4亚目（原鞘亚目、菌食亚目、肉食亚目、多食亚目），178科，33万种，属有翅亚纲、全变态类。
鞘翅目体型大小差异甚大，体壁坚硬；口器咀嚼式；触角形状多样，10-11节；前胸发达，中胸小盾片外露；前翅为角质硬化的鞘翅，后翅膜质；幼虫为寡足型，少数为无足型。常见昆虫（俗称）：天牛、瓢虫、萤火虫、屎壳郎、斑蝥、独角仙、吉丁虫、芫菁、金龟子、锹形虫、叩头虫、龙虱、米象。

形态特征
体小至大形。复眼发达，常无单眼。触角形状多变。体壁坚硬，前翅质地坚硬，角质化，形成鞘翅，静止时在背中央相遇成一直线，后翅膜质，通常纵横叠于鞘翅下。成、幼虫均为咀嚼式口器。幼虫多为寡足型，少数为无足型，胸足通常发达，腹足退化。蛹为离蛹。卵多为圆形或圆球形。

头部
头壳坚硬，头式一般为前口式或下口式。象甲类的额与头顶向前极度延伸，形成象鼻状的“喙”，口器生于喙端。触角有丝状、棒状、锯齿状、彬齿状、念珠状、鳃叶状和膝状等，一般11节，少数1—6节。复眼通常发达，圆形、椭圆形或肾形，有的退化或消失，很少种类具单眼。上唇发达，有的隐藏于唇基下或消失，上颚多发达，有的种类非常强大，几与身体等长；下领显著，肉食亚目的下颚分为外叶和内叶，外叶分2节，呈须状，内， 叶发达呈叶状；下唇的颏颇发达，亚颏存在，或与外咽片愈合，下唇须通常3节，少数2节，个别种类不分节。

前翅由于角质化，翅脉已不可见，静止时合拢于胸腹部背面，主要起保护虫体和后翅的作用。后翅膜质、宽大、少翅脉，平时纵横折叠于前翅之下，是飞翔的主要器官。足一般适于步行或奔走，但由于生活习性的不同，在功能和形态上也常发生相应的变化。如地下活动种类的前足适于开掘，水生种类的中；后足适于游泳，某些行动活泼的种类其后足适于跳跃等。3对足跗节的数目按前、中、后足顺序排列，称为跗节式，通常是分类的重要特征。如5—5—5则表示前、中、后足跗节均为5节；5—5—4则表示前、中足跗节为5节，后足为4节等。跗节的着生情况通常有两类，一种是跗节5节时，第4跗节甚小并隐于第3跗节之间，称为隐5节或伪4节；另一种是跗节4节时，第3跗节甚小并隐于第2跗节中间，则称为隐4节或伪3节。

腹部
腹部变化较大，一般10节，第l腹节退化，第3—9腹节明显。由于腹板多有愈合或退化现象，可见腹板通常为5—8节。雌虫腹部末端数节变细而延长，形成可伸缩的伪产卵器，平时缩于体内，产卵时伸出。雄性外生殖器也多不外露，而是缩在第9或第10腹板之间。

幼虫
头部通常发达，坚硬，胸部3节，腹部10节。头部每侧有单眼1—6个，触角3节，口器咀嚼式。胸部一般有胸足3对，具全部分节，包括明显的跗节和1对爪。腹部无腹足，但有的在第9节背板上有1对骨化的尾突。气门共9对，第1对着生在前胸与中胸之间，其余8对着生于第1—8腹节上。体型一般分为蠋型、蛴螬型和象甲型等3种基本类型。蠋型幼虫体表坚硬，体形扁长；胸足发达，5节，具跗节和成对的爪；触角和口器发达，腹末有能活动的尾须；行动非常活泼，营自由生活。属该类型的主要有肉食亚目、隐翅甲类的幼虫及芫菁科的第1龄幼虫。蛴螬型幼虫身体柔软，肥大而弯曲成“C”形；胸足4节，行动迟缓；具触角，口器发达，无尾须；生活于隐蔽和阴暗的场所。金龟甲类的幼虫属此种类型。象甲型幼虫身体柔软，粗圆，弓弯；触角退化，无尾须；胸足退化或完全消失。如象甲类的幼虫等。此外，还有属于上述3种类型之间的一些中间类型，如金针虫型、叶甲型等。

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