老化是零件材料受物理、化学和温度变化的影响，而引起缓慢损坏的一种形式。汽车上的一些橡胶制品(如轮胎、油封、膜片等)和电气元件(如电容器、晶体管等)，长期受环境气氛和温度的影响，会逐渐老化，失去原有性能。例如，温度的冷热作用；油类及液体的化学作用；太阳光的辐射作用等，都会使橡胶制品失去弹性并出现表面龟裂。汽车的零件与运行材料性能的改变，不仅在汽车的使用过程中发生，在储存过程中也同样在发生变化。例如，橡胶制品会失去弹性和坚固性；燃料、润滑油、制动液等液体会发生氧化变质与沉淀；金属零件会产生锈蚀等。掌握零件损坏的原因，目的是为了改进汽车设计，改善使用条件，以便在汽车使用过程中减少零件的损坏，防止故障的发生，保证汽车技术状况的完好。