沙姜为耐旱耐瘠怕浸的一年生草本植物。沙姜适宜种在含碳质多，松软疏水的黑泥田中。沙姜外皮浅褐色或黄褐色，皱缩，有的有根痕或残存须根;切面类白色，粉性，常鼓凸，质脆，易折断，气香特异，味辛辣的圆形或近圆形的横切片。。
沙姜为块状根茎，单生或数枚连接，淡绿色或绿白色，芳香;根粗壮多年生宿根草本植物。沙姜果实为蒴果，平卧地面上;圆形或阔卵形，先端急尖或近钝形，基部阔楔形或圆形。