每年 6～7月份气温上升到18～24℃，相对湿度高于 90%时，竹蝉若虫接触到土壤中的蝉棒束孢菌就会发生感染。附着在蝉若虫体表的分生孢子发芽产生芽管侵入蝉体后，形成虫菌体。翌年 6～7月份，温湿度及光照周期适合其生长和繁殖，菌丝开始生长。部分菌丝会紧密聚集和缠绕，形成孢梗束原基，并逐渐扩大，形成浅黄或淡黄色的孢梗束芽，从蝉体前端（尤其是头部）突出地面密集长出。这就是蝉花虫草。

虫草是一些真菌寄生于昆虫体内，吸收虫体的营养形成的菌体，其实它是一类虫生真菌。由于其地下部分为虫的外壳所包含的菌丝，地上部分为形似草的虫草子座，故称为虫草。它不是 “虫”和“草”简单的结合，它实质上是一种真菌寄生在昆虫体内而形成的昆虫和真菌两种生物的奇妙结合体。有少数虫草可以寄生在蜘蛛、其他真菌以及少数植物上。