树字的起源可以追溯到中国唐朝。当时苏东坡在南宋官位，他积极推广批部折行，用大量非常小的笔记表示语法、读音和意群，这称为树字。树字通过把一个汉字缩减成几条简短的竖线或横线，而这些横线和竖线所代表的各种象形图案当时就叫做树字了。树字拓展开来，一般可分为横着的水、竖着的木，有不同的方向的火、土和放射状的金，这里的五行理论是中国古代最普遍的哲学思想，来自于易经，整个拼音文字系统最初也依据此理论而形成的。