船求生灯笼一般有两种，分别是自动投放式求生灯笼和自发光求生灯笼。自动投放式求生灯笼是由人工装载的，在船只沉没前将求生灯笼通过手抛或者炮弹投放出去，依靠热气球和漂流绳来导向漂流者，能够帮助水上灾难中漂流者安全逃生，而自发光求生灯笼是被放置在船只上深处，当船只沉没时会自动发射出闪烁的光束，在夜晚特别明显，也是重要的求救信号。除了船求生灯笼外，还有飞机求生灯笼、求生报警器、搭救探测器等等。船舶求生灯笼的作用是在船只沉没时提供漂流者的求生信号，用以指导漂流者找到安全的搭救点，飞机求生灯笼则是飞机失事后提供求救信号，帮助飞行物返回安全的陆地，求生报警器可以提供响声的求救信号，便于军事行动或求救时被救援点发现，搭救探测器则是根据有限的能量源提供长距离搭救信号，例如有些潜水员会装上搭救探测器，以防被困下水中。