公元前是指历史上从公元1年往前推算的时间。公元前的起点是公元前1年，也就是西元前2年。这个时间点是古罗马共和国的元老院决定将罗马共和国的历法从旧罗马历改为儒略历的时刻。因此，公元前是从公元前1年开始的。