杨梅在古时称木九子，又名圣僧梅、朱红、树梅等。《本草纲目》称：其形如水杨子而味似梅，故名。杨梅树姿优美，四季常绿，为典型的雌雄异株植物，少有雌雄同株、同枝或同穗。杨梅雄花穗为复柔荑花序，雌花穗为总状花序。民间由于缺乏对杨梅开花的科学认识，故有民谣“杨梅开花无人见，石榴结籽在里面”之说，更有甚者曰：杨梅开花（农历）三十夜，俗人不可见，见者必遭眼瞎之报应。其实杨梅开花同样遵循其它果树开花规律，只是因一般园地杨梅雄树稀有，而雌树花小且无芳香，故不易被人发觉而已。在宁波。杨梅雌花一般于3月底开花，有两柱犹如小女孩的羊角辫子，初时呈白色，后呈鲜红色，花谢时则呈紫红色。
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杨梅的传说，因为有范蠡和西施，使得这小小果子也变得旖旎起来。相传二千多年前，江南各地人烟稀少，土地荒芜。越国大夫范蠡帮助越王勾践打败吴国后，决定隐居山野，永不为政。在勾践一次大摆庆功筵席上，范蠡带着西施悄悄离开了都城。他们遇河拾桥，逢山觅路，不久来到会稽山中。范蠡觉得此地虽然渺无人烟，但山上有果木，山下有清泉，是个安身的好地方。于是他们就伐木为梁，割茅为瓦，住了下来。初到山野，他俩来不及开垦种植，只得上山采摘野果充饥。由于当时正值夏至，山上虽有满山野果伸手可得，可惜这些野果酸得掉牙，涩得麻舌。西施吃得皱眉捧心，苦不堪言，而范蠡则心痛如焚。可怜这位满腹经纶名闻天下的大夫，有计谋可退敌，却苦苦思索也无法改变野果酸涩之味。无奈之下，他发疯似的摇着一棵棵果树，直摇得满手是血。这时西施闻声上山，看到范蠡手上殷红的鲜血往下滴，心疼得失声痛哭，泪珠滴在被鲜血染红的果实上。可能是范蠡的虔诚感动了上苍，这时，染血的野果一下子变得水灵灵了。当西施把它放进嘴里时，已是香甜可口。于是，他们把吃剩的残核种在地里，世世代代传了下来，变成了现在的杨梅。