宇宙在膨胀，宇宙中两物体间的重力势能看起来在增加，但不是凭空增加的。
从经典的引力势能角度看，重力势能大小与两物体质量和它们之间距离有关，距离增大势能增加。在宇宙尺度上，根据爱因斯坦的广义相对论，宇宙膨胀是空间本身的膨胀。宇宙中物质和能量分布决定空间的演化。
可以简单类比为在一个气球表面有一些小物体（代表星系等），当气球膨胀时，这些小物体之间的距离在增大。驱动宇宙膨胀的是暗能量，暗能量占据宇宙大部分能量成分。
宇宙膨胀过程中，重力势能的增加伴随着暗能量的作用，是整个宇宙复杂的能量和时空动态变化的一部分，并不是违背能量守恒定律的“凭空增加”。