碱金属原子半径随着元素在周期表中由左右移动而变小，从钠到氯，碱金属原子半径会逐渐减小。同样，碱土金属原子半径也是一样，从铈到汞，原子半径逐渐减小。然而，在碱金属和碱土金属之间，原子半径下降的相对幅度大于在碱金属内部或在碱土金属内部。碱金属和碱土金属的离子半径会随着正价的增加而减小。由于两者属于失去电子的行为，这意味着从外壳会释放出负电子，因此，原子半径会减小。在碱金属和碱土金属中，外壳电子是固定的，但是内部电子的形式会变化。例如，在碱金属中，内部电子总是以s轨道的形式存在，而碱土金属的内部电子则有s和p轨道的混合物。