草履虫(springtails)属于线虫门(Collembola)，是无脊椎动物中的节肢动物（Arthropoda）。它们体型较小，大部分都在1毫米以下，也有一些只有0.2毫米大小。它们的名字来源于可以起“跳跃”作用的一种特殊肢体——弹尾，靠它可以显著地增加运动速度，同时也可以形成立体空间运动，从而使无脊椎动物摆脱敌害或者寻找食物等。草履虫栖息于泥土、湿地、海滩和水池等多种环境中，是自然生态系统中重要的动物类群，其壳上微米级的结构及其藻类、硅藻及真菌等微生物包膜之间的相互作用，使其具有显著的抗病抗污染能力。它也是重要的植物养分循环中的运载者，对于植物抗逆性和衰老有重要意义。