古老马灯的工作原理是利用了能量转换的原理，它通过将电能转换为机械能来使飞轮旋转，从而让灯笼绕着支撑杆一圈一圈的旋转。飞轮由电动机带动，电动机会产生一定的感应电势，产生对称的同向电流，当这种电流经过飞轮上铁心匝间时，就会在其中产生磁感应，再经过一系列机构，便可以使方块滚轮旋转，一圈一圈，不断地驱动灯笼运转，从而产生特殊的视觉效果。