萧衍出生于宋孝武帝大明八年(464年)，可以说是生来就含着金钥匙，因为他的家族背景一点儿也不简单。出身兰陵萧氏，是萧何的二十五世孙，父亲萧顺之是齐高帝的族弟。跟南齐皇室关系比较密切，他后来能建立功勋建立梁朝，跟这样显赫的家族背景有很大关系。萧衍的前半生跟后半生有很大不同，小时候十分聪慧，是一个博学多才的少年。他也比较上进，刚出仕就勤勤恳恳经营自己的势力，一点一点扶持萧鸾登基。随后历经数年立下显赫战功，到萧鸾儿子萧宝卷登基的时候，已经是朝中不可撼动的权臣了。前边提过萧宝卷爱好杂技表演，实际上他还有很多爱好，骄奢淫逸。且滥杀顾命大臣，简单来说就是个十足的昏君，萧衍便拥立萧宝融废除萧宝卷。杜牧有诗云：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。这只是用来形容南朝佛教昌盛的，事实上南梁将领郭祖深曾有记载：都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。简单来说就是萧衍修了很多寺庙，十分华丽，僧人也十分的多。因着皇帝大人信佛，僧人得到的待遇也极佳，资产丰沃。沉溺程度比之后来的嘉靖不知高了多少，如此折腾，萧衍还有精力管理朝政?