NBA共有3个纪元：初期纪元、发展纪元和黄金纪元。初期纪元也被称为“水晶时代”，从1946年NBA成立开始至1970年，这一时期的球队以效力久達20年以上的老将为主，打出很高的水准。发展纪元是从1970年开始到1980年，此时NBA的规模和影响力开始急剧扩大，球员的技术也越来越先进，但在此期间，大多数联盟内的球队仍不太稳定。黄金纪元是从1980年到2000年，这一时期，由于众多影响因素，NBA联盟有了巨大的发展，在这一时期，包括勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特，乃至迈克尔·乔丹在内的超级巨星慢慢崛起，也为NBA带来了巨大的名气和收入。