小说一词最早见于唐代。它最早出现在唐代史学家韩愈的《文苑英华》中，当时以“拾遗记”为名，包含故事、传说、神话、童谣等内容。从这里可以看出，小说的起源可以追溯到古代中国的口头传统故事文学，其内容以实际生活为基础，强调趣味性和寓言性，带有浪漫的童话风格。