上运动神经元包括额叶中央前回运动区的大锥体细胞，及其轴突组成的皮质脊髓束和皮质脑干束。

上运动神经元的功能是发放和传递随意运动冲动至下运动神经元，并控制支配下运动神经元的活动。

上运动神经元损伤后可以产生痉挛性瘫痪，下运动神经元包括脊髓前角细胞脑神经运动核及其发出的神经轴突，下运动神经元接受锥体系统。

锥体外系统和小脑系统各方面冲动的最后通路，是冲动到达骨骼肌的唯一通路，一般下运动神经元瘫痪引起弛缓性瘫痪。

因此上下运动神经元瘫痪的鉴别在临床上对于定位诊断是非常重要的。

上运动神经元是从皮层的大锥体细胞发出的神经纤维，下运动神经元包括脑干的，如神经运动的核团以及脊髓的前角细胞，前角细胞以下的运动神经包括神经根、神经冲和运动支配的神经、神经肌肉接头以及肌肉，都叫做下运动神经元。

上、下运动神经元损伤的特点是不一样的，上运动神经元损伤多见于急性的脑血管病或者运动神经元病，叫做硬瘫，也就是肢体的痉挛性瘫痪，肌张力高、腱反射亢进、病理呈阳性。

下运动神经元损伤会出现软瘫，也就是迟缓性的瘫痪。

除了肌力下降之外，肢体的肌张力是下降的，没有病理征，腱反射也是减弱或消失的。

运动神经元病是以损害脊髓前角、桥延脑颅神经运动核和锥体束为主的一组慢性进行性变性疾病