学校创办于战火纷飞的1943年2月，创始初期定名为湖南私立适存初级中学，当时创始人李达九胸怀教育报国之志，所取校名就含有“物竞天择，适者生存”之意。最初的校址在原郴县（现苏仙区）五里牌洞尾村李氏宗祠。嗣后由于日寇犯我神州，国家处于危难之际，时局动荡，学校曾七迁校址，九易校名，在战火纷飞的年代，办学条件十分艰苦，设施设备异常简陋。但是无论时代环境如何恶劣，物质条件如何艰苦，在为国育才的漫漫征程中，二中先贤们呕心沥血、坚韧不拔，为学校教育事业发展奠定了坚实的基础。