史书上明确记载的就有： 初平四年东征陶谦时屠彭城、傅阳、取虑、睢陵、夏丘；兴平二年屠雍丘；建安三年在征吕布的战事中屠彭城；建安九年击败袁尚后屠雍城；建安十二年北征时屠柳城；建安二十年西征时屠河池。另，由部将执行的，有建安二十年夏侯渊屠兴国、枹罕及建安二十四年曹仁屠宛城。其中陶谦的例子由于三国演义的存在，最为人们所熟悉。
王夫之《读通鉴论》 ：
“桓，灵之世，士大夫而欲有为，不能也。君必不可匡者也；朝廷之法纪，必不可正者也；郡县之贪虐，必不可问者也。士大夫而欲有为，唯拥兵以戮力于边徼；其次则驱芟盗贼于中原；名以振，功以不可掩，人情以归往，闇主权阉抑资之以安居而肆志。故虽或忌之，或谮之，而终不能陷之于重辟。于是天下知唯此为功名之径而祸之所及者鲜也，士大夫乐习之，凡民亦竞尚之，于是而盗日起，兵日兴，究且瓜分鼎峙，以成乎袁、曹、孙、刘之世。故国恒以弱丧，而汉以强亡……自相杀，则自相敝矣；自相敝，则仅存之丑类，徐起而乘之；故垂百年，三国兵息，而五胡之祸起。佳兵不祥，遂举旷古以来富强卓立之中夏趋于弱，而日畏犬羊之噬搏。”
意思就是说桓灵时代朝政腐朽，士大夫想要有作为就必然选择拥兵州郡，这样宦官昏君才不敢害他，于是天下分崩大乱，自相残杀，因此才说“汉以强亡”。
王夫之“强亡”原意是讥讽东汉杀自己人比谁的都狠，结果自我削弱让胡人乘虚而入。这个“强亡”，和海军强国蒙古，铁拳孙国父，宇宙霸主冈比亚是一个意思，后人却坚持断章取义了。