废塑料热解是一种将废塑料转化为石油产品的处理方法，通过高温加热废塑料，在缺氧或低氧的环境下使其发生热解反应，产生气体、液体和固体产物。
废旧塑料基本上是以石油中烯烃为原料经聚合反应而成的，是可塑性很强的固体大分子材料，其化学名称叫聚烯烃，分子量一般在一万左右；废塑料炼油其原理就是采用裂解的方法，在高温条件下发生裂解，使聚烯烃大分子断链，使其裂化为很小的分子。这些小分子中的C5H12-C11H24等就是汽油组分，C12H26-C20H42为柴油组分。形象的说废旧塑料炼油是“从哪里来又回到哪里去”。#废塑料炼油设备#
废塑料炼油设备
通常采用热解或催化裂化等技术，这是因为废塑料炼油过程中可以产生一种称为蜡油的产品。蜡油是指在废塑料热解或催化裂化过程中生成的一种具有较高固化点和粘度的液体油品。它主要由高分子量的烃类组成，具有一定的蜡状特性。经过催化裂解可以将蜡油转化为燃料油。
废塑料炼油设备的日处理量一般为从几吨是十几吨，因为塑料的比重较小，所以同样的设备处理废塑料的量比起废轮胎要少很多。比较小的设备一天可以处理大约1吨左右的塑料，稍微大一点的可以一天处理10吨多点的废塑料。