一、 外科急腹症的概念
急腹症是腹部急性疾病的总称，是指腹部或盆腔脏器因急性炎症、穿孔、梗阻、绞窄或血管栓塞等引起，以急性腹痛为主要症状的一组疾病，主要依靠外科手段处理的急腹症称为外科急腹症。
由于引起急性腹痛的病种繁多，腹腔内各脏器多层次紧密比邻，临床表现十分复杂，病情又多变，再加上病人对疾病反应和耐受的差异，有部分病人常难以迅速做出诊断。但应尽可能做出正确的判断，即是否属外科急腹症，是否需要急诊手术探查，抑或先采用非手术治疗，密切观察，并进行各种必要的检查，以明确诊断。
外科急腹症往往发病急骤，病情复杂，病情较重，如果诊断不准确，治疗不及时，病死率会很高。
二、 外科急腹症的诊断基础
详细而准确的病史，全面而细致的物理检查，必要的实验室检查和特殊检查是诊断外科急腹症的基础。
(一) 病史
1. 既往病史：详细询问患者的既往病史，对外科急腹症的诊断可提供重要帮助。如胆总管结石患者常有黄疸史；消化性溃疡穿孔患者常有胃十二指肠溃疡病病史；慢性阑尾炎急性发作者常有右下腹反复疼痛史；粘连性肠梗阻患者常有腹部手术史等。
2. 腹痛：腹痛是外科急腹症所有表现中最常见、最重要的症状，是诊断外科急腹症的重要依据。在询问病史时应着重全面了解与腹痛相关的所有信息。
1) 腹痛的诱因：详细了解腹痛的诱因或发病时的情况，对诊断亦有重要帮助。如饱餐后上腹部突然剧痛，应考虑溃疡急性穿孔的可能；饮酒或饱餐后的急性腹痛应考虑为急性胰腺炎的可能；进食脂餐后出现的右上腹痛，可能为急性胆囊炎发作；外伤后出现的腹痛应考虑腹内脏器破裂等。
2）腹痛的时间：开始腹痛至就诊的准确时间常常对诊断帮助很大，应以小时计算而不应粗略的以天数表示。如溃疡病急性穿孔可以很快出现广泛的上腹痛，随之蔓延至全腹，穿孔８小时以上往往腹腔污染严重，一般仅作穿孔修补术，而非行根治性溃疡切除术；急性阑尾炎合并穿孔一般在２４小时以后；急性胰腺炎时尿淀粉酶往往在发作后２４小时内开始升高。
3） 痛的性质：
a) 阵发性绞痛：其特点为腹痛突然发生，短时间内即达到高峰，持续一定时间后可自行缓解，间隔一定时间后又反复发作，这种腹痛往往提示空腔脏器痉挛或梗阻，如肠梗阻、胆石症，泌尿系统结石等，是因平滑肌的间歇性强烈收缩而引起。
b) 持续性胀痛：其特点为持续不断的胀感加钝痛，多提示腹内脏器炎症，如急性阑尾炎、盆腔炎、肝脓肿或空腔脏器梗阻等，而不伴平滑肌痉挛，如麻痹性肠梗阻，急性胃扩张等。
c) 持续性钝痛：其特点为持续性剧烈的刀割样疼痛，难以忍受，多见于消化道溃疡急性穿孔、急性重症胰腺炎。
d) 持续性拧痛：其特点为突发性，呈持续不断剧烈的拧痛，多见于肠扭转，卵巢囊肿扭转等。
e) 刺痛：疼痛如针刺样，系发炎的浆膜互相摩擦而产生的一种疼痛，多见于腹膜炎、肝脾周围炎等。
f) 钻顶样疼痛：多见于胆道蛔虫引起的疼痛，系蛔虫钻胆时引起oddi氏括约肌痉挛所致。
g) 烧灼样痛：多为胃酸内容物刺激胃十二指肠粘膜所致。
4 ) 腹痛的部位和范围：一般来说，腹痛最初出现的部位或疼痛最重的部位往往提示即是病变发生的部位，如溃疡病急性穿孔，一开始为上腹部突发性痛，急性胆囊炎为右上腹部痛，盆腔炎为下腹部痛等等。但应该注意的是，急性阑尾炎由于神经传导的干扰因素，可以出现转移性腹痛。另外，如果腹痛由局部逐渐蔓延至全腹，多提示炎症扩散，病情加重。
5）腹痛的程度：腹痛的程度受病变严重程度、刺激物强度及病人反应能力等因素影响。病变轻微，腹痛多不严重，病变加重，腹痛多加重；刺激性弱的刺激物如血、尿等，引起的腹痛多不重，刺激性强的刺激物如胃酸性内容物、胆汁等，引起的腹痛多剧烈；老年、衰竭病人的反应能力下降，腹痛的程度可不如正常人。
6）腹痛的伴随症状：腹腔的急性病变多发生在消化道，常伴有消化道症状，如食欲不振、恶心呕吐、腹胀、腹泻或不排便等。其中恶心、呕吐尤为常见，如急腹症不伴有任何消化道症状，应考虑腹腔以外病变产生腹痛的可能，其他的伴随症状如发热、排尿情况也必须询问。收后刺激延髓中枢引起的呕吐，如腹膜炎的晚期等。