【茶博士将水添了一道又一道，屋檐下那只书着董字的戳灯浮起来。】
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【先旧的印社泯于世情，改头换面，摇身一变成为董氏名下炙手可热的茶房。胡同后面的那处旧票房呢，也在我侍奉承乾时关上门，不再开启。去岁地动，又征作董氏施粥的铺仓，挂上了董字戳灯。由是蓦地怨恨起这家董氏，恨他的霸道，那些熟谙的旧时风物，被篡改，被销毁，被抹杀。好与坏，都通通一笔勾销了。】
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【清唱房，印社，榆钱糕……直到消失，也还是本初的面貌。物是人非，骇极的是孽海中违逆戏纲的法海和青蛇。】
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英王府的车驾，还未至吗。【指尖不期试探羊脂，乳瓷温凉，已无熨帖温度】好，【一探便失却茶水原本的笃定，凝清金汤泛出一圈又一圈琥珀。我的心就在此刻平息了。】
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【无所谓汝吉答什么。】
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再等。

【今夕是绝妙的黄昏，长街上悬起的盏盏红灯笼分明未燃，车马过处已是芒焰炽盛，照彻一条名利风云道。天光灼烫双眼，金戈刺透肉身，辉煌的余烬终于落定于门前，堂倌引到内厢，两扇门严丝合缝。堂倌哈腰后推开，先见六折斑竹山水围屏，屏后炉台上腾起茶烟，也有鬓影绰绰，钗环簏簌。】
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【天祉十一年以降，我与沈氏日渐疏远了，宫廷再怎样金翠交辉，也掩不住内里阴沉肃杀，谋算机陷教人眼睛生翳、遍体蒙尘，英王的爵位官衔愈加愈高，排场派头愈来愈大，索要的愈多，沈氏就愈沉默。承乾宫落日黄的金合欢花，不如英王府南苑醉酡红的芍药，我仍是秉着十二分的诚意，请她入主英王府，操持井臼、鞠育儿女——只是额涅早有示意，正妃定下了富察家的格格，据说温婉知礼，想必遗万入府后也不会受委屈。】
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【将北地图谋抛诸，只是俯身，自然地去探握她攥着茶杯的手，触及片刻即分，转头呵斥】这样凉，去，给你家主子换热茶来。
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【一声笑斥并递了眼色给扬古利，可不是真要她去而复返，作个碍眼玩意。抽回手后撩袍落了座，乌青剑眉压着潭目，将箭袖叠了一叠，极轻描淡写】我不日将赴土谢图，去前我欲请旨赐婚。八年时我在汗部见着外公，与他提过你，届时他若再问起，我也好有个交代。【话至此处，方抬眼笑睇】你意下如何？

这样。【从几时起，也开始猜忌他的用心，质疑他言语里的斤两，可否能够托举滔滔情意】请什么呢，英王嫡妃？还是，同你院中那几位福晋一样，也为沈氏请一门小小的偏苑？
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【平静道出他按下不欲说明的内情。笑容如此缱绻，娴静，仿佛把话寻常，与以往我们相逢在螽斯门下、偶遇于自鸣钟处的任何一次都无二致。只不过，那时肩是斜的，骨也不直，腻在他绣狮绣竹的暗花襟前，梨树下捧满怀将呈慧妃的金合欢，借花献佛，统统献与炽烈鲜活的年少情意。】
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【可时光一错，眼前的人正坐案前，缎袍圈金绒绣，是海水江牙，是象龙的蟒。久经浸淫的根骨最终淬出虚情假意的笑，连同腕上如浮光掠影般的触摸，都仿佛不是真的。】
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【素白头面，银打东升钗插了两把。琉璃似的瞳仁里升起霜锐，与始送至亲、空映秦淮的哀毁瘠立恰好相照了。汝吉从前在怀昭府，受母亲手下大女使调教，好作十姑娘来日归府出阁的陪嫁，如她师父那样，终会成就一员后院中颇有威望的大女使。然而事实总是走偏，在她为我挽满珠翠的牡丹头之前，最先学会的是孝髻。】
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如你所见，我如今带着孝，只怕即便是陛下与娘娘垂爱、大汗垂怜，我也不能。【他一贯如此。凡不受用的话都留待旁人讲，自己绝不做明面上的恶人。】
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焰直，我等你等了这些年、这样久，【人如果年轻，就说大话】你呢，你也愿意等我吗？
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【我们如今还年轻吗。】

【眉是山岳莽岭一样的形状，面孔没甚么表情，威怒却白浪滔滔地压下来，呵出不凉不热的声气】你要做英王嫡妃，当然唾手可取。【她不肯俯就，原来是仰企正妃之位】旁人得意处不过在簪缨门庭，沈氏亦门第光烨、诗礼传家，又不是千难万险的事，我缘何不选你？
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【起伏胸膛里纳藏无尽野心，能与之媾和的并非罗天九霄上的神祇，而是妖艳狰狞的山魅，嗜欲无穷的饕兽，最不济也是绝情离恨的木石，才能在光怪陆离的幽昧漩涡中洽密交融。似她一尊白腻腻泛着瓷光的玉观音，立在琴剑瓶炉的案头，作少女、作慈母、作笼中鸟可以，作牵钻、作鹰犬、作刽子手太难。何况，由来帝王所钟情，最难一生相守。】
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【春光暗度，被菱花文窗格出条框，一寸金斑正落进眼底，渊色下是无饰的嘲诮】不过沈十姑娘向来孤清，现下竟自甘于翠幄从事，脂粉周旋了？
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【眄她一身素裳冷清纤薄，俨然曹娥孝女，怜她斩衰未除，讽她曾多番违逆的语气也有所缓和。季孙之忧在萧墙之内，如今我将北行图谋鸿业，沈遗万曾悉我在禁闱中所为，不惧阙辇兵戈刀圭，惟恐变故生于肘腋，是故需将她纳入府中，方能确保万无一失。】
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【这些年、这样久，多年情分都成积年疑忌，我已穿起金龙朝褂，攫得九鼎重权，从慈柔风流的许仙变成道貌岸然的法海，她侍奉承乾，出入细谨，业从灵动矫健的小青变成淑慎解语的白蛇。旧镜蒙尘，略微促闷的胸膛又化归平静，这双搅风云掣海鲸的手，也曾试图挽留过她】
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扰攘之秋，夜长梦多，来日我仰天受命，正位槐宸，当为你父母（？）优加恩眷、洊陟崇封。只是嫡妃日后需主持六宫，劳心费神，我不过视其为府僚臣佐，待其效力而已，你作个宠妃少些烦恼，而我自当允你一生荣宠，必不会叫你朝荣夕悴、瘗玉埋香。（这段明天再改改，先这样）

你府中那些芍药，我还未曾好好看过。当年你托寿王爷采回维扬芍药千计，引为京中美谈，彼时我虽已入宫，却自诩与你心意相通。
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【遥想清辉海月，提携越珠出南隅，却反受鲸波菲薄欺哂。象征精诚的花叶所蓄结又为何物，他说的清吗？由是一笑】旁人或许不知，你苦费周折得来的万金极品，全系沈十姑娘钟爱的缘故。
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可我如今却不敢这样自认，倘若为真，经年心血又岂可轻易假手于人。
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【天祉五年起，自英王府送出的红药愈来浓艳冶丽，一茬一茬开过一年一年的光景，而我等来的，是一位又一位福晋抬进王邸的喜讯。至今时，系我二人青梅豆涩、结梦东墙之物，也即将为旁人接管操揔——中宫属意何人，究竟不是川蜀沈氏。秾郁盛美得几欲使人溺毙的花中相，仿同一道尚且蜿蜒噀血的疮痂，将由它的主人亲手揭去，如摧枯拉朽般彻底拔除。】
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是，我如今自甘脂粉周旋，贪图英王嫡妃尊荣，不过是为来日在大宴、在金殿上能够与你比肩，堂堂正正站在你身侧，而不是站在你身后众多女人之列。我不愿做你世德鸿图上的一笔点缀，用来彪炳佐证觉罗氏的光耀，却丢掉我自己的名字。
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【是的，我曾自以为脱胎鰲宫镌切，磨砻炼格，数度近瞻天颜，早沐恩霈，视诸般操柄权威已如珊瑚朝珠，是堪为人取，驾轻就熟了。心照他欲登攀极峯，剑指寰瀛制宰，也曾罗取买路与之扶同交通，盖因一切皆系早结兰因的发荣滋长，是故予求予取，随卿所愿。然我实在惑溺其中太久，全然不察原来不觉之中我二人早已攸隔万里。可我仍不忍付之毁烛，哪怕肱髀相依，如辅车脣齿一样无可替代，他却诮我假充孤清？血战功成，反不能食桃——爱愿易作诱谲，夙诺脱落金身，子史终于沦为虚妄执念。欲望总是以厌倦收场。】
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自古宠妃何其多，不是殁于帝王见弃，便是折损在深宫无休止的纷争中。你不愿视我为府僚臣佐，却要我做一件摆在椒殿的精巧花瓶……【滚茶炙灼，白壁覆于指骨仍不觉痛，遣声沾洒泫音，泪眼凄凄，似无头尾的一句】芍药开的还好吗？当真是为我而植吗？