在肺和胸壁之间有一个潜在的腔隙称为胸膜腔。在正常情况下，胸膜腔内仅有微量液体，在呼吸运动时起润滑作用。胸膜腔内液体，其形成与吸收处于动态平衡，任何原因使胸膜腔内液体形成过多和吸收过少时，均可导致胸液异常积聚，称为胸腔积液，简称胸水。