菜刀长时间搁置不用, 它们的表面就会锈迹斑斑。铁容易生锈, 首先是由铁的性质决定的。铁是一种较为活泼的金属, 很容易跟其他物质发生化学反应；其次, 除了由于它的化学性质活泼以外, 与外界条件也有很大关系。水分是使铁容易生锈的物质之一。在潮湿的环境中, 铁很容易生锈；相反, 在干燥的条件下, 铁就不容易生锈。氧气也是造成铁生锈的重要原因, 只有当空气中的氧气溶解在水里时才能与铁发生反应, 生成一种叫氧化铁的物质, 这就是铁锈。除此之外, 空气中的二氧化碳、含盐类的水、铁器本身含有的杂质以及表面粗糙不干净等原因, 都会使铁慢慢生锈。