清置江南省后，初期以维稳为主。皖江（长江安徽境）是操江巡抚负责，初期分池太道、徽宁道。在雍正年间，成立安徽宁池太广道，简安徽道。在咸丰5年，因太平军封锁长江，江南江北信息不畅，常转道浙江江苏到安徽。接受浙江巡抚建议，皖南四府一州暂由浙江巡抚负责，建立军事皖南镇和民事皖南道（未正式）。
十年后，浙江巡抚不再负责。直接光绪34年（1908年）正式成立皖南道，安庆归属。4年后，清朝灭亡，皖南道结束。
1949年，解放战争开始，安庆地区先解放。成立了安庆专区和县级安庆市，隶属皖北行政公署。皖南解放后，成立了池州专区和县级芜湖市，隶属皖南行政公署。1952年8月，皖南皖北合并，撤消两个公署，成立安徽省政府。池州专区撤消，区域内各县分别加入安庆专区、徽州专区。至此，皖南这个行政区结束。
现在一些安庆人认为自己属于皖南，其实没必要纠结。皖南这词目前已是经济概念，不再是行政概念。道、专区，当时都限于交通信息不便，现在已没有这些不便，发展经济文化才是大事。