周朝建立之初，因武王在立国后的第二年就病逝了，这使得王朝一度处于主少国疑的险境。正是看准了这个机会，商的末代王子武庚与原本负责监视自己的周室贵族联手，发动了一次大规模叛乱，史称“三监之乱”。

这场由“囚犯”和“狱卒”联手发起的政变，在持续3年后，最终被周人镇压下去，王子武庚也被处死。此后，殷商遗存下的子姓贵族被周人分封到豫东平原，他们在那里建立了一个幅员辽阔的公国——宋国。在服色上，他们延续了商朝的传统，崇尚白色。他们的开国之君，则是商纣王的庶出兄弟微子启，后者也是最早一批投奔周人的商朝贵族。

宋国虽贵为地位最高的公国，但明眼人都明白，自建立之初，这个封国本质上还是周王室为殷商遗老们准备的豪华版监牢——面积虽广，却是无险可守的平原，在其周围遍布鲁、曹、陈、卫等姬姓诸侯国，它们几乎占据了周边所有地理要冲。

由此可见，自立国之初，宋国之后数百年的命数已被封印。广袤的平原，加上商人特有的商业文化传承，让这个国家不难变成一个富国。但地缘上的先天缺陷，又制约其在乱世中难有大作为，甚至生存堪忧。这种特殊的境遇，也从一开始就决定了宋国上层的思维。一方面，作为前朝遗族，宋国的贵族们在心底终归还是心有不甘。即便知道已没机会翻盘，但至少还想有所作为。另一方面，宋国的贵族阶层为顺利融入由周人主导的新世界，对周的礼乐制度比众多姬姓诸侯国看得还重。这两种看似矛盾的思维，便在同一群人乃至同一个人的头脑里能不断融合。