司马迁是私人修史，和孔子和左丘明、陈寿、范晔、司马彪、习凿齿等私人修史同样，受官方限制少，能更客观详细，不局限于帝王将相。司马迁思想超前，重视人民作用，提高起义将领、侠客等人民的地位，让统治者厌恶，重视商贸重视工业生产的思想超前，与同时代抑商政策相反。