电报是最早的一种用电的、可靠的远距离通信方式。它通过专用线路以电信号的方式发送和接收信息，而这种电信号则用特定的编码来代替文字和数字。通常使用的编码是摩尔斯电码，它是美国人摩尔斯于1837年发明的。摩尔斯电码是一种信号代码，它利用“点”和“划”两种符号的不同排列组合，表达不同的英文字母、数字和标点符号等。摩尔斯电码的诞生及应用，为电报机的进一步发展奠定了基础。