两者原理不同。冷敷的原理主要是作用人体的局部的组织，能够让局部的血管收缩，降低血液循环，从而让细胞的新陈代谢速率降低，热敷刚好相反，能够上血管舒张，增加血管壁的渗透性，提高血液循环的速度，帮助体内将乳酸堆积等毒素排出体外，还能够增加细胞的新陈代谢。
作用不同。冷敷能够减少局部的肿胀以及组织出血的症状，而且还能够达到止痛的目的，冷敷是能够减轻肌肉痉挛，热敷是能够增加人体软组织的炎症性以及降低关节的僵硬，还能够缓解肌肉痉挛的症状，热敷也能够舒缓和放松情绪。