2006年7月17日，札幌月寒巨蛋。棚桥弘志击败了巨人巴纳多（Giant Bernard，天灾），终于达成所愿，夺取IWGP重量级冠军。
多年之后，我们重新回顾棚桥的夺冠历程，那场比赛实在包含了太多奇妙的元素：热泪，喧嚣，初戴冠的IWGP，向着观众初次喊出的“愛してます”，以及勇者斗恶龙似的Story line，我们完全有理由把月寒巨蛋当作棚桥弘志时代的源点。但是细细观察后发觉，与后来的光辉生涯相比，猴神的初戴冠之旅未免过于“草率”--棚桥当然是标准的勇者角色，但扮演恶龙角色的巴纳多--尽管有着大联盟的“辉煌”履历以及符合恶人形象的Giant身形，但作为Story line的终章BOSS，未免似乎过于孱弱了些。

“彼时，IWGP重量级王者Brock lesnar已经连续击败蝶野正洋，藤田和之，永田裕志，中西学，中邑真辅，仅存最后希望的人是棚桥弘志。如果棚桥上位击败Brock lesnar，加冕为新的IWGP重量级冠军，能否让新日本开启新的一幕？至少上层是这么想的。”--摔角作家柳泽健如上写道。

当然不排除柳泽健先生有夸大的嫌疑，但我们姑且可以结合新日本当时的经营情况，Brock lesnar在日经历，以及新后续新日高层的变动，且分析一下棚桥击败大布的可能。

2005年1月4日，新日本东京巨蛋大会“斗魂祭 WRESTLING WORLD 2005”开催。本次大会被记者们形容为“绝望与希望交织的大会”。所以谓之绝望，我们以副主赛的安排为例--副主赛原本设定为“8人格斗皇家大战”，但后续考虑到大乱斗不好收场，于是重新规定两组选手先行上台，采用格斗赛制，一对一淘汰己方对手（不得攻击其他人），随后少歇，换剩余4人登场继续淘汰己方对手，以此决出一二三名，胜者享有1000万日元奖金。以上种种，当然得益于猪木的“天才设计”。主赛U-30冠军争夺战则是当晚最大看点，28岁的棚桥弘志对战24岁的中邑真辅，比赛终盘中邑真辅以三角绞迫使棚桥拍地放弃，夺取并封印了该项冠军。即使以现在的眼光，这次对决依然不失为一场天才的名胜负。但吊诡的是，朝日电视台以“两个年轻人的主赛没什么人看”为由，将大部分比赛内容删减掉了。而为了节目完整性，朝日又安插了过往的精彩比赛填满时长（源自《周刊Fight》 2005年1月19日刊）。总之，朝日电视台也对新日本的未来充满不确定性（彼时朝日给与新日本每年近3亿日元的制作费，平均每场大会约2500W）。

另外，从表面上看，该场大会上座吸引了46000名观众入场，实际赛后分析，除去赠票，免票，及虚报，实际上座有可能止在10000人上下。

如同儿戏般的“格斗皇家大战”

之所以对本场大会耗费这么长的笔墨及考据，一者在于描述当时新日本的乱象，二者则是另一层原因：2005年1月4日当天，前WWE超级巨星Brock lesnar携未婚妻Sable来到东京巨蛋后台，与安东尼奥猪木组织了一场亲切会面。

猪木早在2000年初就通过MASA斋藤认识了Brock Lesnar，并在当时就认定这个壮硕的孩子在职业摔角方面也一定能够有所成就，但WWE究竟先于自己挖走了这位未来猛兽，让其懊悔至今。这次会面，猪木在感叹之余，顺便把话题引向了“希望加盟新日本”之类--大布已于20届摔角狂热大赛和Goldberg战后，结束了与WWE的合作（当然这笔合同也留了一笔“竞业协议”式的糊涂账，后续提及）转而加盟NFL，但橄榄球大联盟似乎并没有大布的一席之地，久坐替补席的大布也同感事业困顿。当晚猪木和Brock具体说了什么我们虽然不得而知（其实是我懒得考证），但后续的故事我们知道了，迷茫中被胜邀来到新日本串场挣些家用，何乐而不为。

新日本进入2000年后，接连遭受着巨大冲击：曾经的ACE桥本真也和武藤敬司相继退团，另外K-1、PRIDE等格斗联盟的欢迎度也超过了职业摔角。因此，猪木为了恢复人气，或者说将新日本逐渐转型为格斗联盟，进而强推格斗路线，但结果并没有得到粉丝的支持反而因失掉的职业摔角的本质特色而饱受诟病。另外，竞争对手NOAH在东京巨蛋连续两年获得成功，新日本似乎被夺走了业界第一的宝座。因为经济不断恶化，猪木也不得不着手调整新日本人士关系，试图扭转局势。比如从“猪木事务所”派遣会计顾问草间政一作为新任社长，以致力于经营改善，但由于草间政一是猪木从外部委任的，在内受到本部选手的反对，对外却反戈一击拒绝了猪木提出的借款要求，在两头不讨好之下遭遇解职（菅林直树其实一直很认同草间社长的贡献）。在这种情况下，猪木将女婿西蒙猪木推上了新日社长的宝座。

2005年8月9日，正当人们正在疑惑新日本与Brock lesnar后续将要有什么动作时。西蒙社长宣布将于10月8日东京巨蛋举办“斗魂创造〜NEW CHAPTER〜”。实际上新日本刚于5月13日办过一次巨蛋大会，甚至NOAH的三泽光晴也受邀出场。但仍止不住35000观众的惨淡战果，低调的结束了大会，所以10月若再开巨蛋大会是相当危险的。但西蒙社长随即发表了一番豪言壮志：“我将赌上新日本的骄傲来开展本次大会。在面临巨大风险的基础上，这是赌上公司命运的东京巨蛋之旅。”随后表明了会邀请大物选手挑战时任IWGP冠军藤田和之的计划，虽然没有明说是谁，但在场的大家都能猜到，那位被寄予厚望的大物摔角手，大概就是Brock Lesnar。

8月30日，西蒙社长再次为大会预热。先是确定大物选手便为Brock lesnar，然后宣布G1 CLIAMX优胜蝶野正洋加入战团组成“3 WAY MATCH”。同时在记者招待会上，西蒙社长也表示“在美国也有可能播放PPV”，如果大会顺利的话，未来“想把PPV开在美国本土”，并以原WWE选手参战为契机推进海外战略。当然本次记者会，西蒙社长同时公开了第三代IWGP腰带，明眼人都觉得这条腰带正是为Brock lesnar打造的，只不过所有人都想不到，不久的将来，这条全新的腰带会让新日本颜面尽失。

总而言之，对猪木和西蒙社长来说，这位前WWE超级巨星才是新日本起死回生的关键，并相信Brock lesnar能够顺利帮助新日本进军北美。

当然我想结局大家都早已明了，Brock lesnar压制蝶野，顺利夺取了冠军。但比赛时间也只有8分8秒，显然不是一场合格的Main Event。嗯。那么成绩呢？观众动员数38000人，比上次三泽参与的东蛋大会多2000人，当然有必要提一句，小学生、中学生免费。

猪木在大布身上打的如意算盘明显失策了，且后续大布的合约竟成了新日本新的累赘。不过笔者在这插一句，彼时大布的商业价值毕竟没有完全开发出来，如果是2018年前后的大布。。。嗯？