北极熊走过数英里的海冰，在冰面寻找裂缝和孔洞——它们就在这些位置猎捕环斑海豹。然而一项新研究发现，在某些区域，北极熊赖以为生的冰正在伤害它们的足部。
在最严重的案例中，有两头北极熊的足底粘着直径30厘米的冰块，这在它们脚上留下了深深的出血伤口，让它们很难走路。
阿特金森在2012—2013年在凯恩盆地进行调查时，首次注意到北极熊的伤情。她与莱德分享了照片，但她当时并不知道这会成为一种趋势。他们认为，气候变化是导致这一切的原因。