96/97季及以前，每个联赛只能有一队踢欧冠（除了卫冕冠军所属那一个联赛可以多派一队）。
这样的杯赛虽然上限是最高，但平均水平其实拉得很低，特别是八强以前的竞争性很普通。
反观联盟杯，一个联赛最多应该可以派两三队，这让比赛整体的竞争度反而比较大（虽然基本上所有球队在需要选择优先参赛的次序时，都几乎必然是：欧冠>优胜者>联盟）。
直到97/98开始，欧冠开始允许联赛亚军参赛，联盟杯才彻底真正成为欧洲第二流球队的锦标（但是99/00开始优胜者杯停办，它也开始接收了无欧冠资格的国内杯赛冠军）。