我发过一篇关于巢湖的文章，我说地级巢湖市实际只存在了12年，然后有人说，之前还有巢湖专区呢，显然此人把专区当做现在地级市理解，而专区实际上既不是现在的地级市，严格来说它连正式行政区划都不算。我将用尽量简短的文字来解释一下，专区到底是什么东西。
中国到了清末时期，很多人已经信心丧失了，觉得中国的什么都是不好的，连行政区划都要学西方的小市概念。所以民国时期，所有的州府都不存在了，废府存县。县就是县，发展好的地方就是市区，他们是互不隶属。直接归省里面管，也就是说一下子，实际上中国的行政区划倒退到秦朝的郡县（省县）两级制度。
但是在实际管理过程中，发现中国太大，两级不现实，于是又出现了所谓的专区和专员，专员是省里派的督察员，并不是实际区划，民国时期甚至连名字都懒得取，安庆那一片就叫第一专区，合肥六安那一代就叫第三专区。说白了就是省里下派机构，不是地方官员，我们常说的被专员拿了回扣，其实就是这种督查作用的专员。
到了新中国也还是一样，可能是觉得第一，第二不好听，甲乙丙丁也不行，于是往往在一个地区选择一个经济相对好，或者历史较为久远的为代表作为驻地。举个例子，比如滁县专区，为什么专区的时候还叫滁县专区，一升为地级市改叫滁州，因为在专区时期，滁县，也就是一个普通县，他跟隔壁的全椒也没特别在哪里。
也就是说专区不是实际行政区划，叫巢湖专区，或者滁县专区，本身对巢湖滁县没任何好处。他不像现在地级市，有资格优先发展市区。因为巢湖和滁县在法理上就是普通县。叫什么专区并无所谓，这是官员的事情，普通老百姓也没意识到，当时全国身份证上不写你是安徽巢湖专区某某县，而是直接写省和县，全国都是。
因为专区不是实际区划，这是一个督查区，所以你才会看到短短几十年，安徽全省性质的专区变化了至少五六个版本。是大规模改变，这在地级市时代，根本无法想象，如果现在安徽省所有地级市一次性全打乱，整个系统就会崩溃，撤销一个地级市都是天大事，何况全省打乱？实际情况是专区时期随便打乱不影响，本质上那些县都是独立的单位，全国真正的区划只有省县两级。省里心情好了，觉得你多管几个县，你就多管几个，民间根本不在乎，甚至无感，放现在也是不可能的。
也就是说，在民国初年，到新中国早期，中国实际法律上是两级区划，类似郡县制，就像你看台湾地图，市区是市区，县是县觉得很别扭一样。因为中国习惯了两千年的三级区划了，很多制作地图的会把专区标识出来，现代人已经无法接受两级区划的概念了。自我代入认为专区就是地级市。
最后谈个小话题，总有芜湖人说，芜湖专区的时候，芜湖专区多大多大，然而实际情况是，当时芜湖市是芜湖市，芜湖专区是芜湖专区，芜湖市归市长管，芜湖专区归芜湖专区的专员督查，根本不是一回事。