已近亥时。
风信楼大庆的舞台上，距离压轴已经不到一个节目了。
包厢惜云阁中，玉漏听着雅致柔婉的歌声在白衣女子的歌喉中渐近尾声，心中无喜无忧。
嫫儿没有回来，也许还在应付赵飞艳那些冲动的客人。但这并不重要，重要的是，她没有传回任何人苏醒的消息。没有聂香的，也没有赵飞艳的。
不过也好。她不在，就没有人会阻拦自己了。
玉漏转身下楼，向后台走去。
她看似柔弱，遇事时偶尔也难免慌乱，然而越是在这种大事面前，她就越是有勇气和决断。
唤过一个丫鬟，让她将黄婵请到后台后，玉漏走进更衣房，轻车熟路地换好了原本为赵飞艳准备的舞衣。
她们不在，我来。
魅影舞谱上所载的曲声在舞台上响起，玉漏在后台的黑暗中闭上眼，长长地吐出一口气，双眼再睁开时，其内只余一片平静。
魅影所设计的这一支舞精致得有如雕花，玉漏无法想象是何等惊艳绝伦的琴曲，才能让这样的舞蹈充当陪衬。舞蹈越精致，自然越复杂，难度越高，对于领舞之人更是如此。领舞者的舞蹈，不仅变幻快，衔接急，高难度的动作更是遍布全曲，但最困难的是，其中许多动作的困难程度都要超出寻常舞蹈，某些甚至堪称挑战人体极限的程度，难怪魅影点名要赵飞艳领舞，除她以外，风信楼中还真找不到人能把这支舞完整跳下来。
虽然已经预料到了眼前的窘境，但玉漏并没有练习过这支舞。她只是看过舞谱，在赵飞艳遮遮掩掩地练习时也看过两眼。因为她很清楚，以自己的身体，真要把这支舞从头到尾跳下来一次，接下来十天她都不可能离床半步了。
不过这一刻，她知道自己可以。
哪怕是第一次跳。
一步，玉漏轻盈又平稳地步入舞台，而就在这轻描淡写的一步间，她已经吸引住了全场的目光。
对场上不同的人而言，也许是因为她清雅端丽的玉颜，也许是因为她柔婉动人的气质，也许是因为她绰约娉婷的身姿，但下一刻，当她真正舞动起来，这一切已经无从分辨了——
容貌、气质、身姿，三者浑然一体，玉漏起舞的身影有如娇美的牡丹，顿时绽放出不逊于赵飞艳的非凡魅力。
而随着她步入场中，这几日内受她训练的舞女们原本进退间还有些迟疑，此时有了主心骨，立即就变得流畅自如，如众星拱月般随着她旋动的舞步而舞动。
某一刻，她纤腰倾折，云袖轻舒，流水般的眼波抚过席上每一个人，在所有人心中漾起了阵阵涟漪。
如果说赵飞艳妩媚的眼神有如能够醉倒天下人的桃花佳酿，那玉漏温柔的流波就像柔风拂面，温泉润肤，在无声间沁人心脾，让人流连不去。
不过此时的舞台上，即便玉漏此时耀眼如明月清辉，其他舞女的星芒却也不失璀璨。她们或执绸扇，或握纸伞，或扬纱巾，在灵动而优雅的舞步中以手中的道具为辅助，将自己扮演成一种又一种不同的花朵。她们不愧为怀熹第一青楼的菁英，也没有辜负玉漏这些天夜以继日的训练，此时以人拟花，一个个不但形似，更是神合，台上一片繁花似锦，台下顿时便是一片称赞。
但玉漏不需要外物。
因为她的头、手、腰、足，即是蕾、蕊、瓣、萼；她的眼神、气质、舞姿、台步，即是韵味、芬芳、姿容、开谢：
她即百花，百花即她。
她可以是娇美的杏花，冷艳的梅花，妩媚的桃花，也可以是清丽的梨花；
她可以是娟秀的迎春，秀丽的荼蘼，灿烂的蔷薇，也可以是绚丽的海棠。
她是霜天万里中的山茶、水仙、兰花；
也是春意连绵时的樱桃、望春、柳花，
更是夺尽万千注视的——
花王牡丹。
面对玉漏优雅从容中绽放着盎然生机的舞姿，观众席上的众人已是心醉神迷，魂为之夺，就连采晴阁中的容都王见此，也忍不住击节称赞。
因为被秦嫫儿拦在外面，不知聂香情况如何，于是他只能到现场来看能不能等到聂香登场演出。原本他那静水般的眼神一直带着担忧，但此时也因为玉漏的表演露出惊艳之色。
他不知道这位来自延年的玉老板具体是什么来头，他只知道今夜过后，赵飞艳或许还能跳出天下无双的惊鸿舞，但“怀熹第一舞者”的宝座，却要从此拱手让人了。

满堂喝彩中，只有玉漏知道自己在忍耐着怎样的煎熬。
魅影所设计的这一支舞，对舞者的柔韧度和灵敏度有着极高的要求。绝大部分普通的舞女尚且力不能及，更何况是积劳成疾，满身旧伤的玉漏？
所以，为了让自己能够完整地跳完这支舞，她不得不将几个实在无法完成的动作改得更容易一些。
然而不仅要更容易，还要更优美，更巧妙，更能体现整组舞蹈的神髓——
只有这样，她才敢向那个对才艺苛求至极的暴君祈求宽容，宽容她擅自篡改自己的作品。
她为自己的勇气感到惊讶，然而在这样的时刻，她最不缺少的就是勇气。而事实证明，她的勇气似乎是正确的——至少直到此刻，她还还未遭遇赵飞艳那样的厄运。
心中的阴霾逐渐消散，玉漏的舞姿越加挥洒自如，越加焕发出动人的光彩。但在某一刻，伴奏的丝竹同时停下，按照舞谱，此时领舞之人应该往旁边让开，让真正的主角露出真容。但此时的主角只能是玉漏自己，因此她并未让开，而是要在没有音乐的尴尬中继续……
一声琴音飒爽如风般响起，拂过了整座风信楼。
玉漏猛然回首，却见不知从何而来的缭绕雾气中，明艳的少女正端坐操琴，沉稳有如磐石。雾气逐渐散开，只见聂香头戴一支翡翠玉簪，衣衫碧如新翠，又有粉边镶于领口、襟边、袖缘等各处，颇有夏日风荷之趣。腰封处则绣有一幅水墨莲塘图，莲花、莲蓬与莲叶错落有致，相得益彰。
玉漏顿时大大地舒了口气。她丝毫没有留恋台下这万千瞩目之意，甚至有些不够优雅地匆忙让出了舞台正中的位置。而正在此时，端雅大气的琴音自聂香抚琴的双手下流泻而出，于是就在花王避让的这一刻，琴声开始主宰这个舞台。
不同于《流水》蕴藏力量的灵动，也不同于《高山》不失悠扬的沉凝，此时聂香弦上琴声清冷而通透，如冬风拂过全场。但琴音虽带寒意，却同时又有着逆势而长的生命力。此时众舞女在玉漏的带领下配合着琴声继续翩翩起舞，按照舞谱的安排开始在聂香的四周穿梭交织，将她拱卫在舞台中央。某一刻，当聂香正徐徐描摹出寒风里暗香浮动的景致时，其中一名舞女正好循着舞谱的安排旋舞至台前，仿佛被琴音引导着一般，恰于此时此地恰到好处地“绽放”。
小寒，第一候，梅花。
玉漏见此顿时有所明悟。其后正如她所料，聂香指下琴音渐幽，冬意渐浓，却也有清丽的花意始终相随。伴随着琴曲的推进，又有两名舞女在琴音的引领之中，先后展现出她们今夜最华丽的舞姿。
小寒，第二候，山茶；第三候，水仙。
琴声渐似寒入骨髓，却又在冬雪中吹开了蓓蕾朵朵，或见丁香色绸带舞成一团锦簇，或见黛紫色双扇仿佛蝴蝶翕翼，或见拧身回眸，两手旋舞如花——
大寒，第一候瑞香；第二候兰花；第三候山矾。
而此时琴音已抵寒意最深之处，清冷之音渐消，柔暖之意渐长。随后春风化雪，雨暖寒枝，立春的迎春、樱桃、望春，雨水的菜花、杏花、梨花，似从严冬苏醒，依次盛开。再然后是惊蛰的桃花、棠梨、蔷薇……
歌舞至此，席中不少人已经品出味来。此前玉漏带着群花作舞，场面煞是好看，然而舞者和声乐都不过按部就班，并无太多契合，因此群舞虽然盛大，却始终缺了些神韵。
而聂香的琴音一响起，整支舞便发生了蜕变。她指下的琴曲将舞台上的所有人纳入了自己的掌控，让她们不由自主地按照自己的节奏而舞动，就像从寒转暖的风候引导着百花一般。如果说玉漏是统领百花的花王牡丹，那么聂香便是掌管花之权柄的花神女夷。花神的号令随琴音而下，从此花期有序，开谢有时，让整场舞蹈成为了一场繁花错落，妍丽有致的盛典。
时人将吹开某种花的风称为“花信”，又从小寒到谷雨共八个节气中，将每个节气分为三候，每一候定下一种当期之花，于是便有了二十四种合时之花，和二十四个花信。
是以此曲名为——
《二十四番花信风》。

掌声雷动中，玉漏带着众人，和聂香一起谢幕退去。一走进观众目光所不及的幕后，原本身姿的挺拔玉漏突然一个踉跄，幸好秦嫫儿在聂香出场前后已经返回，此时第一时间察觉她的虚弱，将她稳稳扶住，否则她就要狠狠摔倒在地了。
此刻玉漏只觉四肢百骸无一处不痛，尤其是腰椎更是仿佛要断裂一般。她缓缓软倒，在倒地前被抬上秦嫫儿早已准备好的软榻上，然而即便如此，她心中却是这几天里第一次完全放松下来，脸上也不由自主流露出欣慰的笑意。
无论是这次风信楼大庆带来的重压，还是魅影的命令所导致的危机，都随着聂香这一曲而烟消云散了。
她躺着侧头看向聂香，柔声笑道：“聂香，这次多亏有你，整个风信楼都得承你的情。”
“哪里哪里，东家言重了。”聂香嘴上习惯性地谦虚了一句，但她这几天春风得意，落难后压了六年的大小姐心性实在是压不下了，此时眼角眉梢尽是藏不住的笑意，胸口微微挺起，就差来一句本小姐如何如何了。
此时黄婵已经赶到，要为玉漏诊治。她已近三天未睡，且一直竭尽心神，此时形容憔悴得堪称枯槁，但见聂香初愈后便又一次以琴技惊艳满堂宾客，心里也是十分宽慰。
见黄婵已到，舞台处又传来最后一个节目的歌乐声，玉漏彻底放下心来，转头看向秦嫫儿：“赵飞艳那边……”
秦嫫儿一挺胸：“早就找人去找京兆尹啦，我估摸着人也快到了吧。嘿嘿，虽然她病成那样，但一码还一码嘛。”
玉漏点点头，正打算让人把自己抬回房间再作治疗，忽听舞台上传来“砰”的一声重物落地，正在歌舞的女子纷纷尖叫出声，随后只听一把儒雅却冷硬的男声：“风信楼众人领罚！”
后台的众人被吓了一跳，浑然不知前台发生了何等变故。唯有玉漏心中警钟大作，黄婵眉头紧蹙，而最了解内情的聂香则是愣了愣，虽不知那人忽然唱的哪出戏，可心底却莫名期待起来。
此时观众席上的人们也被吓得不轻，他们只见一团蓝色的什么东西从高处坠落在地，仔细看去才分辨出是一个被五花大绑，口塞布团的男子。他竟然还未摔死，此时正在勉强挣扎。此处不少人都听说过风信楼魅影的名头，此时有人已经被吓得起身想走，却也有不少人大着胆子留在原处，还想继续看热闹。而原本已经带着雎鸠去后台看望聂香的容都王则眼神一凝，转头看向身旁的女侍卫。
雎鸠皱着眉分辨了一会儿，但最终还是朝容都王摇了摇头。方才那声音恢弘层叠，仿佛从楼中每一个地方同时响起，即便是她分辨不出声音来自何方。
就在此时，那寒风一般的声音再度响起：“尔等之罪有二：其一，使聂香受害昏迷，险些耽误今夜之大事！此事赵飞艳为主谋，卞成仁亲下毒手，两者皆是罪该万死；而风信楼其余人等未能善加防范，保护好聂香，亦是罪责难逃！
“其二，擅自篡改吾所安排！吾当日在信中明文警告尔等，不得插手压轴之事。尔等不但置若罔闻，大胆违逆，且明知赵飞艳罪大恶极，却仍使其担纲主演，实在僭越至极，当与其同罪！但念在编排尚可，最终演出尚能入眼，姑且从轻发落。”
此时聂香已一马当先从后台钻出帷幕，其后是黄婵和被秦嫫儿搀扶着的玉漏。她们先后看到台上被捆成一团的卞成仁，多少都有些不解。此时更加威严的声音再度响起，而聂香则从中听出了更多的怒意：“故判罚如下：赵飞艳、卞成仁，死罪，然赵飞艳惊鸿舞天下无双，杀之可惜，是故免其一死，以牵机之毒代之；风信楼其余人等之罪，则由此灯相代，以儆效尤。”
意识到魅影要当场处死卞成仁的玉漏正慌乱地四下张望，聂香则一边心下忐忑，一边愈发期待，更多的人则茫然于“由此灯相代”是何意。此时黄婵忽道：“你们有没有闻到……油的味道？”
还未待众人应答，上一瞬还灯火通明的大厅中，巨大的阴影已然呼啸而下！那盏悬挂在风信楼顶，长宽足有一丈的巨大吊灯，带着其上三百三十三支蜡烛轰然坠落，有蜡烛掉落到卞成仁身上，瞬间点燃他身上泼满的灯油，把他烧成了一团火球！
正巧秦嫫儿派去的人此时刚把京兆尹府的捕快带进门，迎头就是这一幕，顿时被惊得目瞪口呆。
台上台下无数人哄然逃散间，魅影无情的话语在卞成仁的凄厉的叫声里又一次响起：“尔等日后若再有不轨之念，勿忘此灯！”
玉漏此刻已是面色煞白，黄婵脸色也十分难看，就连生性喜欢刺激，爱好传奇故事的秦嫫儿也一脸惊惧。唯有聂香，虽然着实被吓了一跳，但此刻心中却生出几分奇异的暖意。
她幼时被父亲带去剿匪时就见过杀人，甚至自己都用袖箭射死过一个。此时看着卞成仁被烧成焦炭的惨状，她心中并无多少不适，反倒在他逐渐低弱直至于无的惨叫声中，想起了多年前自己和玩伴吵架闹翻，父亲不问缘由就偏袒自己时的感觉。
一个给自己下迷药的小厮，死就死了；要不是魅影惜才，把赵飞艳也烧死，自己说不定还会更欢喜一些。
她心中虽然这样想着，但另一方面，她其实也知道魅影这次行事多少有些偏激，又联想到他面具下的那张面孔，心里还是生出些许不安。

这边厢风信楼各人心绪起伏，那边厢京兆尹府的捕快已经说着要找人增援，准备溜走；而容都王脸色凝重至极，对雎鸠道：“你先去找聂香，快。”随后也跟在后面快步赶往后台，待看见雎鸠陪着安然无恙的聂香，才松了口气。
当年聂怀缨被诬陷致死时他未能挽救，心中一直抱憾难解。直到两天前与聂香相认，见故人之女不仅已长亭亭玉立，还学得一手惊才绝艳的琴艺，俨然已不负聂家门楣，这才稍感慰藉。但随后围绕聂香所发生的一切诡谲难明，又让他再度提起一颗心来，唯恐聂香再有什么闪失，身后真不知要如何与故友相见。
此时找到聂香后，以他的敏锐，一眼就看出少女的神情与身旁众人有异，顿时心下一沉，知道自己最担心的情况还是发生了。
他也不犹豫，直接对聂香道：“跟我来，我有话要跟你说。”便带着聂香在雎鸠的护卫下来到了风信楼外。
呼啸不息的寒风中，只听他开门见山道：“聂香，你现在的处境非常危险，我希望你能立刻离开怀熹，跟我去容都。”
聂香微微一愣，随即大概明白了他的意思，却还是微笑道：“王爷何出此言？”
容都王却没像惯常般露出他那温雅的笑容，平静道：“你知道，我说的就是那位魅影。容我直言，此人性情乖张，恣行无忌，不知道什么时候就会因为什么事触怒他，招致他的惩罚乃至处刑。这样的人，只会给身边的人带去恐惧和灾厄。”
他湖水般深沉的眼睛里总是映着忧郁的月光，然而此时却笼罩着忧虑的云雾：“我不知这位魅影过去在风信楼里到底是何等作为，也不清楚你和他之间具体是何关系。但只看他今日仅因为对方施放迷药就将其当众处死，便知此人心性实在危险之至——他心里越是看重你，对你就越是危险。
“所以我希望你能够尽早远离他的掌控，跟我前去容都。若你不弃，我将认你为义女，今后我不敢说荣华富贵享之不尽，但只要我有的，也一定会有你的一份，也不负了我和你父亲的交情。”
听着他的话，聂香眼神数度变换，最终向容都王深深一躬：“王爷厚爱，聂香没齿难忘。但是，也许我将来会离开风信楼，离开怀熹，去别的地方生活，却偏偏不能去容都，更不能被王爷收为养女，还望王爷见谅。”
容都王静静地看了她一阵，嘴角忽然勾勒出一个玩味的笑容：“哦？为什么？”
聂香笑容明艳而柔和，像山间潺潺的溪流在阳光下述说入海之志：“王爷，聂香已经不是当年那个什么事都要人护着哄着的小姑娘了，现在我有自己的志向，有无论如何都要追寻的目标。”她神情中更添一分自信和坚定：“我已决定此后余生都为琴道而活，要用这张琴……折服天下之人。”
说到此处，她顿了顿，神色随即平缓下来：“因此，我势必日日抛头露面，若成了王爷的义女，对你的颜面难免有所损伤。而哪怕我只是在容都以平民的身份生活，无论有没有和王爷扯上关系，只要被人得知王爷和我爹爹的交情，就定会有嚼舌根的闲人说，王爷不念旧情，放任故人之女流落街头卖艺。所以，王爷的心意，我只能心领了。”
容都王闻言，不由得叹道：“好一个‘折服天下之人’，你父亲知你有如此宏愿和觉悟，必定又要夸赞一声‘将门虎女’。只不过……”
他话未说完，又听聂香道：“至于魅影……我随他学艺六年，不敢说多了解他的性情，但他必定不会伤害我，这一点我还是敢确定的，还请王爷不必为我担忧。”
她这话说得坦率，容都王却只是凝视着她，良久方叹道：“可你有否想过，若他真的伤害所有人，却唯独放过你，还通过威胁恐吓他人来保护你，甚至不惜当众行凶，向所有人宣示你是他的逆鳞，反而更加可怕？”
聂香闻言神色不变，只是静静等他讲下去：“这个人太强势，太专横，又太孤僻，被他庇护于羽翼之下固然能隔绝外界的危险，却也会逐渐被他和外界分割开来。越是安心于他的保护，越是依赖他的……姑且称之为‘感情’，就越会不自觉地失去自由，失去自主，最后沦为他的奴隶。”
聂香却只是一笑：“王爷多虑了，聂氏之女岂会甘于人下，更不必说沦为他人手中的金丝雀。况且……”她神色忽然变得复杂，深深地吸了口气，方道：“王爷，你说反了，不是我依赖于他的感情，而是他依赖于我的。”
容都王终于露出疑惑之色：“此话怎讲？”
聂香认真地看着他的双眼：“王爷，他是一个把自己放逐于尘世之外的人，而我是他在这世间唯一的锚点，要是没有我，他一定会被困在失去理智，感情扭曲的黑暗之中。”
她的声音逐渐坚定起来：“他的可怕虚有其表，他改变不了我，我也不会让他改变我，而是要反过来改变他。”
她朝容都王一拱手：“王爷，这是我的战争，你不必担心，且等着看我斩将夺旗便是。”
又一阵长久的凝视后，容都王又是一声叹息，不过这次的叹息声中多了几分欣慰和感慨：“好，好，好。我不知你的判断是真是假，但单凭这份自信与无畏，就不负聂家数百年的风骨。”
他点点头，轻笑道：“这么说……你是已经认定他是……不，你已经认定自己是他的良人了？”
聂香脸上顿时一红。她定了定神，只是拱手道：“且看我马到功成。”
“好，那我就姑且放下心来。”容都王神色一正：“不过你一定要注意保护好自己，不要事事逞强，须知人心难测，他再是钟情于你，也未必没有冲动失控之时。往后我会常到怀熹来探望你，确认你的近况。另外，住在宣平坊的令长明是我故交，离开怀熹前我会将你的事交托给他，今后你若有事，可直接前去找他。那么……”
他露出温润的微笑：“我就在容都，静候佳音了。”