贞元二十一年正月二十三日(805.2.25),唐德宗李适去世,结束其26年的统治。正月二十六日(805.2.28),太子唐顺宗李诵即位,因中风失语,无法掌控朝局。八月初四(805.8.31)顺宗禅位太子唐宪宗李纯而退为太上皇,次日改元永贞。习惯称805年为永贞元年。

安史之乱后,唐帝国为应对危机而重构版图。贞元十八年(802年),权德舆作《魏国公〈贞元十道录〉序》谓:“凡今三十一节度,十一观察,与防御、经略以守臣称使府者,共五十。” 参考“元和方镇形势图”分类,可以绘出永贞元年(805年)的天下方镇图。
元和元年(806年),唐宪宗平定“刘辟之乱”,剑南西川节度使资、简、陵、荣、昌、泸六州割属东川节度使;罢奉义军节度使,安、黄二州属武昌军节度使;陇右经略使转保义军节度使;淮南节度使泗州、濠州属武宁军节度使;邕管经略使严州属容管经略使,是年又属桂管观察使。邕管经略使罗、潘二州属岭南节度使;容管经略使辩州属岭南节度使。
