晚唐北宋以来，
儒学复兴，吸收融摄佛道二教而形成新儒学。
儒家学说更适合维护统治秩序的需要，
因此在当政者大力提倡下，其社会地位日渐提高，
迫使佛道二教向儒家靠拢，形成三教合流的社会思潮。

宋元道教内丹、符箓诸道派，皆不同程度地吸收融会儒家思想，
并且孕育产生了堪称儒道融合典型的道派——净明道。

净明道主要流传于江西南昌地区，其道法出自东晋道士许逊。
许逊的信仰由来已久，
隋唐时期在南昌西山游帷观盛行的孝道派，即奉许逊为祖师。
游帷观后改称玉隆观。

宋徽宗政和二年（1112），
敕封许逊为“神功妙济真君”，并扩建西山玉隆观，
建成包括六殿六阁，七楼七门，共计有三大院落的宏伟建筑群。
宋徽宗亲赐匾额“玉隆万寿宫”。
宋元净明道派即以此处为传播中心。

南宋初，
在金兵压境，家国不宁的气氛中，
有周真公、何真公等人在西山祈祷许逊。

许真君等六位真人于宋室南渡之年（1127）降神于渝水，
“出示灵宝净明秘法，化民以忠孝廉慎之教”。

后二年，
许真君又降临游帷故地（即西山玉隆万寿宫），
降授飞仙度人经，净明忠孝大法。
于是周真公等人在玉隆万寿宫建立翼真坛，
传度弟子五百余人，形成一个新道派。

现存于《道藏》中的《太上灵宝净明秘法》《太上灵宝净明飞仙度人经法》《灵宝净明黄素书》等十余种净明道书，可能是南宋初周真公所传。
从书中可知周真公净明道主要传行一种新符箓“净明秘法”，其法出自“太阳真君孝道明王”。

净明秘法与神霄、清微等新符箓派的道法相似，
也重视内丹与心性修炼，调养心性，
使之纤尘不染，无幽不烛，是谓净明。

以清静无染的真心本性作为施符念咒、存神感灵之根本，
又特重忠孝廉慎等伦理教化。
因此，
净明法大抵“以孝悌为之准式，修炼为之方术”，
有儒道结合的特点。

周真公一派传行不久，便不再见于记载。
到了元初，
在南昌西山又出了一位隐居儒士刘玉（1257—1308）。
此人幼读诗书，年仅弱冠而父母双亡，
因家贫力耕而食，视尘世不足为，乃热衷于神仙之学。

刘玉于至元十九年（1282）遇见净明法师胡慧超，
预告净明大教将兴，五陵之内当出八百弟子，以刘玉为师。

元贞二年（1296）许真君亲降其家，
授以中黄大道、八极真诠和《灵宝坛记》。
于是刘玉乃“开阐大教，诱诲后学”，
以神授旨义教化乡人，并为人祈祷禳解，
一时从学者颇多，遂形成新的净明道派。

刘玉开创的新净明道，
以许逊为第一代祖师，自己为第二代，
不承认与南宋周真公净明道有传承关系。
但从其学说渊源看，
实为周真公旧净明道的发展。