按不同含义出现时间顺序来逐条说明。
1、先秦时期推行的分封制，中国只是众多诸侯国起到领导作用的。是中央之国的简称。有且仅有周天子所在的洛阳是中国。
中国，京师也。《诗经·民劳》说的就是这个意思
2、中国作为族群的统称，跟东夷、南蛮、西戎、北狄，简称四夷整体对应。这种情况下所有接受周天子分封的诸侯国在面对四夷的时候均可以中国自称。
“诸夏，中国也”《论语集解》
3、作为中国人称呼自己的国家。这一层含义始于秦统一中国由第二层演变而来。
“辽东故中国郡县”这是唐太宗原话。这里的中国指的是从燕国到秦汉魏晋历代中国王朝。
仇虏六十年必亡，虏亡则中国之忧方大。
辛弃疾《论亡虏疏》这里的中国指的是宋朝。
4、中国作为地名仅仅只是中原也就是河南那一块。这个概念直到宋朝仍然在使用。“天岂使南方自限于一江之表，而不使与中国而为一哉？江傍极目千里，固将使谋夫勇士得以展布四体，以与中国争衡者也。”——《戊申再上孝宗皇帝书》这里的中国指的是沦陷于金国的中原地区跟江表对应
5、当中国人建立的政权不唯一也就是分裂时期的时候，起到继承前朝正统起到“中央之国”的角色，比如说梁唐晋汉周。跟第一条类似。分裂时期的各政权是不是国家民族层面的中国人取决于这个政权建立者在前一个大一统政权有没有被认证为中国人。
6、中国自周朝以来范围不断变化或大或小，岭南地区在周朝时期不属于中国不代表在之后的秦汉晋宋齐梁陈隋唐宋明不属于中国。而朝鲜跟交趾在汉朝时期属于中国不代表在明朝仍然属于中国。
我们讨论的是国家民族层面的中国人。这个话题最早追溯到春秋时期一直到中华民国。在这个时间段内，夷狄不是中国人。
所以进入中国历史的五胡辽金元清倭直接列入外夷的清单不能僭称中国。
醉步男：关于『前秦、北魏、北周、吐蕃、辽、金、西夏、元、清等少数民族政权是不是中国、中华』的一些看法。