朝鲜李氏王朝，纯以儒家治国。李氏王朝崇尚儒学，使儒家伦理和价值观念支配整个社会，建立起中央集权的封建统治体系。儒家地位崇高，佛教收到打压，佛教寺院占有的土地和奴婢被没收。科举考试制度变成选拔政府官员的重要途径。整个社会极为推崇读书入仕，贬压商业和手工业。
但是到了李氏王朝末期，和明朝末期一样，文官宗派集团党争不断，国力日趋衰落。统治集团日益腐化，土地兼并加剧，阶级矛盾尖锐，农民纷纷起来暴动。19世纪初爆发的平安道农民战争和1862年的庆尚道晋州农民暴动，主张西化的开化派又被清军支持的守旧派镇丵压。最终在内外双重打击下被日本亡国。