其实，人类社会对人与人之间的是非毁誉，很难有绝对的标准。站在领导地位 的人，对于互相怨憎的诽谤，和互相爱护的称誉，都要小心明辨，不可偏听而受其 迷惑。如果先入为主，一落此偏差，“诽誉交争”，则人主惑矣。
过去有人批评我们中国人和华侨社会说：“两个中国人在一起，就有三派意见。 由此可见中国民族性不团结的最大缺点。”我说：“这也不一定，只要是人类，两 个人在一起，就会有三派意见。”譬如一对夫妻，有时就有几种不同的意见，只是 为情为爱的牵就，以致调和，或一方舍弃自我的意见。又例如一个大家庭里有许多 兄弟姊妹，有时意气用事，互相争吵，实在难以确定谁是谁非，只可引用一个原则。 凡是相争者，双方都早已有过错了。因此法家主张领导地位的人，对左派右派之间 的诽誉，只有依法专断，不受偏爱所惑，就算是秉公无私了。
韩非由家庭现象，扩而充之，推及一个国家，便说：“家有常业，虽饥不饿。 国有常法，虽危不亡。若舍法从私意，则臣不饰其智能，则法禁不立矣。”这就是 代表法家思想的一个关键，不特别标榜圣贤政治。他们认为人毕竟都是平常人，一 律平等，应该以人治为根本才对。这种道理，正是与老子的“不尚贤，使民不争” 互为表里，相互衬托。由此可知，法家思想确实出于道家。

鬻子他本身，就是一个很好的例子：
昔文王见鬻子年九十。文王曰：嘻！老矣！鬻子曰：若使臣捕虎逐鹿， 臣已老矣。坐策国事，臣年尚少。
其实，文王说的“老矣”，是一句故意说的笑话，而且也有些为自己感慨的味 道。文王用姜太公时，吕尚的年龄，已过了八十岁。他与武王的年龄不相上下。当 然，九十岁以外的人，明知兴邦大业，已非自己的年龄所能做到，有如清人赵翼的 诗：“风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。”因此对鬻子开了一句玩笑——“嘻！ 老矣”。是鬻子老了？还是他感慨自己也老了？只有他自心知之。可是鬻子的答案， 也正合文王的心意，彼此知心，一拍即合，一个是求贤若渴，一个是贤良待沽，因 此而各取所需，各得其所。这岂不是“尚贤”的明证？况且法家如韩非，他虽然主 张法治而不重人治，但用法者是人，不是法。人不用法，法是废物。韩非自荐，正 是自认为是贤才，因此而求鬻卖于帝王。如果人主不“尚贤”，韩非又向哪里去卖 弄他自己的贤能呢？

且让我们再来看看前汉时代，崇拜道家学术的淮南子，他提出了与法家主张相 反的意见，如说：“乌穷则啄，兽穷则触，人穷则诈。峻刑严法，不可以禁奸。”
淮南子这里所提出的相反道理，正如老子所说：“长短相较，高下相倾。”有 正面就有反面，淮南子是道家，他以道家的思想，又反对法家。而法家原也出于道 家，这是一个颇为有趣的问题。
淮南子说：“鸟穷则啄，兽穷则触，人穷则诈。”鸟饿了抓不到虫吃的时候， 看到木头，不管什么都啄来吃。野兽真的饿了，为了获得食物，管你是人或是别的 什么都敢去碰。“人穷则诈”，人到穷的时候，就想尽办法，以谋生存，骗人也得 要骗。如法家的韩非子说：“国有常法，虽危不亡。”淮南子却说不见得：“峻刑 严法，不可以禁奸。”纵使法令非常严格，动不动就判死刑，然而众生业海，照样 犯罪杀人。这就是“人穷志短，马瘦毛长”的道理，也是没有办法的事。真到穷凶 极恶的时候，就胡作非为。因此而又否定法治的功能，还是要以道德的感化，才能 够使天下真正地太平。
不管如何说，各家的思想，都有专长。尤其在春秋战国的时候，诸子百家的书 籍，多得不可数计，有着说不完的意见。著作之多，多到令人真想推开不看了。往 往我们觉得自己有一点聪明，想的道理颇有独到之处。但是，凑巧读到一本古书， 脸就红了。因为自己想到的道理，古人已经说过了，几千年前就有了，自己现在才 想到，实在不足为贵。总之，像上面讨论的这些正反资料，在书中多得很。

再回过来讲老子所说的“不尚贤，使民不争”。此处之贤，是指何种贤人而说？ 真正所标榜的贤人，又贤到何种程度？很难有标准。不论孔孟学说，或者老庄言论， 各家所指的圣贤，要到达何种标准？那很难确定。所以，属于道家一派的抱朴子说： “白石似玉，奸佞似贤。”一方白色的好石头，晶莹剔透，看起来好像一块白玉， 但是就它的质地来看，不论硬度、密度，都不够真玉的标准。如果拿世界宝石标准 来评定，充其量只能叫它什么“石”。如“青田石”、“猫眼石”等，实际上只是 一种质地较好的石头而已。至于人，也是如此，有时候大奸大恶的人，看起来却像 个大好的贤人。所以贤与不贤很难鉴定。我们用这些观点来解释老子的“不尚贤， 使民不争”的道理，对大家研究老子这句话的内涵，相信会更有帮助。

现代化好人与老人的表扬法
老子的这本书，毫无疑问，是经人重新整理过，但大体上，已整理得很好，把 每一句话的含义性质分别归类。如果各抒己见，认为它原文排列有错误，那就各成 一家之言，很难下一定论。
我在介绍第一章的时候，曾首先指出，老子往往将道的体相与作用，混合在一 起讨论。而且在作用方面，所谓老庄的“道”，都是出世的修道，和入世的行道， 相互掺杂，应用无方，妙用无穷，甚至妙不可言。所以，读老庄如读《孙子兵法》 一样，所谓“运用之妙，在乎一心”。那么，要想把《老子》的内涵，完全表达出 来，是很费事的。尤其在入世应用之道方面，常常牵涉到许多历史哲学。利用史实， 加以选择，透过超越事实的表面层，寻求接近形而上道理的讨论。这在一般学府中 应该属于一门专门课程。但是许多地方，牵涉到历史事实的时候，就很难畅所欲言 了。比如说“不尚贤，使民不争”这句话，尚贤与不尚贤怎样才对，就很难定论。 换一句话说，一个真正太平的盛世，就没有什么标榜好人的必要，我们只列举现代 化的一两个故事，大概可以增加些许“不尚贤，使民不争”的趣味性。

几年前，台湾社会上发起一个“敬老会”，对老人，表扬其年高德劭。第一次 举办时，我就发现，这简直是在玩弄老人，为老人早点送终的办法。叫年纪那么大 的老人坐在那儿听训、领奖，还要带去各地游览。实际上，对于老人是一种辛苦的 负担，我想那些老人可能累坏了，而且更因为这种风气一开之后，就有许多人也不 免想进入被“敬老”的行列，这样就变成有所争了。岂不见老子说“不见可欲，使 民心不乱”吗？又如，我们标榜好人，让好人受奖，开始动机没有什么不对，但是 形成风气后，社会上就有人想办法去争取表扬。那么，表扬好人的原意，也就变质 了。我每年也接到推荐好人好事的公文，但我看来，好人好事太多，推荐谁去好呢？ 而且征求一下，大家只对我一笑，摇摇头，摆摆手，谁也不肯接受推荐。我常常笑 着说：有两个好人，我想推荐，可惜一个已经死了，一个还未投生。大概我还勉强 像小半个好人，只是我也同大家一样，讨厌人家推荐我，更怕自己推荐自己。还是 相应不理，让贤去吧（一笑）。我们由这两个故事，大概就可以知道，所谓“不尚 贤，使民不争”，在老子当时的社会，在那个历史政治的形态中，“尚贤”已经是 一种毛病，因此他提出这句话来。

闲话少说，书归正传。其实，人类历史上千古兴亡的人物，从作人与做事两个 立场来讲，贤与不肖，君子与小人，忠与奸，在纯粹哲学的角度来看，很难下一确 切的定论。如果单从用人行政的立场来讲，清初名臣孙嘉涂的“三习一弊”奏疏中， 已经讲得相当透彻了！其中如说：
夫进君子而退小人，岂独三代以上知之哉！虽叔季之世（衰乱的末代 时势）临政愿治，孰不思用君子？且自智之君（自信为很高明的领袖们）， 各贤其臣（各人都认为自己所选拔的干部都是贤者）。孰不以为吾所用者 必君子，而决非小人。乃卒于小人进而君子退者，无他，用才而不用德故 也。
德者，君子之所独。才则小人与君子共之，而且胜焉。语言奏对，君 子讷而小人佞谀，则与耳习投矣。奔走周旋，君子拙而小人便辟，则与目 习投矣。即课事（工作的考核）考劳（勤惰的审查），君子孤行其意而耻 于言功，小人巧于迎合而工于显勤，则与心习又投矣。
小人扶其所长以善投，人君溺于所习而不觉。审听之而其言入耳，谛 观之而其貌悦目，历试之而其才称乎心也。于是乎小人不约而自合，君子 不逐而自离。夫至于小人合而君子离，其患岂可胜言哉！

盗机与哲学
其次，老子主张“不贵难得之货，使民不为盗”。这两句话，可说“文从字顺”， 读来很容易了解。但说对于稀奇难得的财物，不要去珍重、宝贵它，便可使大家不 会生起盗心，这就颇有问题。“盗”字有抢劫的强盗、偷窃的小盗等区别。要详细 解释“盗”字，也不是容易的事。
如果以纯粹哲学的观念作解释，什么是盗贼行为的内涵？我们可以引用佛家的 一个名词，凡是“不与取”的便是盗。广泛地说，“不与取”就是盗的行为，这种 定义比世界上任何一种法律更为严密。所谓“与取”，是指必须得到对方的同意给 予。“不与取”，就是没有经过对方的同意，就取为己有的意思。那么，我们就是 在地下捡一块泥土回来，没有土地所有者在场，也已经属于“不与取”的行为，也 犯了盗戒。所以，人要不犯盗戒，只有餐风饮露，享受江上之清风与山间之明月， 才算是清白。
在道家的学术思想里，对于这一点，和佛学有同样意义，道家讲“道”便是 “盗机”。《阴符经》说：“天地，万物之盗。万物，人之盗。人，万物之盗。” 修道者也就是利用盗机。我们人活着是天地之盗，都是偷了天地自然的东西，偷太 阳的光，偷土壤的功能，侵害万物的生命给自己当饭吃，把动物的肉和青菜萝卜吞 到胃肠里去，自己还认为理所当然，这都是占了天地万物的便宜，便是盗机。所以 说修道的人，也是偷盗天地的精华到我的身上来。好比用一个聚光的凸透镜，放在 太阳光下，把阳光聚在一起，成一焦点，摆一根草在焦点上，到了某个程度，就烧 起来，然后引火做熟食，这也是偷盗了太阳的热能来自利。修道人偷盗天地精华之 机，也是如此，所以说“人，万物之盗”。但“天地，万物之盗”，人固然是偷取 天地精华，天地也是偷了万物和我们的生命，才显现出天地存在的威德功能。
这样一来，照道家的看法，这个世界本来就是互相偷盗的世界，彼此相偷，互 相混水摸鱼。然后又说自己很仁慈，这真是滑稽之至。比如，我们人叫人类，依上 古传统文化中道家的看法，叫我们人是“倮虫”，老虎是“大虫”，蛇是“长虫”， 小的爬行生物是“毛毛虫”。所谓“保虫”的人们，也只是天地间一个生物而已。 但又大言不惭地拿其他生物来披毛遮羞，然后夸耀自己为万物之灵，有的是衣冠礼 仪，岂非是大盗的行为。

但在老子以及庄子等道家人物的思想中，已经从上古传统广义的盗机理论，缩 小范围，归到人文世界的范畴，只讲人类社会的盗机了。最明显地，无过于庄子 《肤箧篇》中的危言耸听。同时也指出最稀有最难得之货是什么东西。他说：
然而田成子一旦杀齐君而盗其国，所盗者岂独其国耶！并与其圣知之 法而盗之。故田成子有乎盗贼之名，而身处尧舜之安，小国不敢非，大国 不敢诛，十二世有齐国。则是不乃窃齐国，并与其圣知之法以守其盗贼之 身乎？
尝试论之，世俗之所谓至知者，有不为大盗积者乎！
何以知其然耶？彼窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉。
同样地，生在多灾多难乱世中的释迦牟尼，在他所说的经典中，有的地方，也 是“王贼”并称，揭穿人类贪嗔不已的变态心理。
因为《胠箧篇》对人类历史的诛心之论太透彻了，比之孔子的著《春秋》 而责备贤者，使乱臣贼子惧，还要来得干脆明白，所以使干古以下的帝王位，不敢 面对，不能卒读，也不可以让别人去读，只能自己偷着来读。用为谋生。用之成功 的如曹操，便是“胠箧”系的毕业生；用之失败的如桓温，便是“胠箧” 系考试不及格，没有毕业的学生。
在历史的经验上，从唐末天下大乱，形成五代的纷争局面，便有道家哲学思想 诗的小品出现，如说：“中原莫造生强盗，强盗生时不可除。一盗既除群盗起，功 臣多是盗根株。”这首是唐末的白话诗，虽然说得很明白，到底缺乏诗人的“温柔 敦厚”风格，因此我再三提到，非常欣赏近代诗人易实甫的“江山只合生名士，莫 遣英雄作帝王”的含容浑厚。

历史上严禁工业科技发展的死结
有关大盗窃国、小盗窃货等的哲学观念，大概已如上述，暂时不必再加讨论， 到此打住。从另一方面来看，我们三千年来的历史经验，素来朝儒道并不分家的传 统思想方向施政，固守以农立国，兼及畜牧渔猎盐铁等天然资源的利用以外，一向 都用重农轻商的政策，既不重视工业，当然蔑视科技的发展。甚至还严加禁止，对 于科技的发明，认为是“奇技淫巧”，列为禁令。因此，近代和现代的知识分子， 接触西方文化的科学、哲学等学识之外，眼见外国人富国强兵的成效，反观自己国 家民族的积弱落后，便痛心疾首地抨击传统文化的一无是处。如代表儒家的孔孟伦 理学说，与代表道家的老庄自然思想，尤其被认为是罪魁祸首，不值一顾。
从表面看来，这种思想的反动，并非完全不对。例如老子的“不贵难得之货， 使民不为盗。不见可欲，使民心不乱”等等告诫，便是铁证如山，不可否认。而且 由秦汉以后，历代的帝王政权，几乎都奉为圭桌，一直信守不渝。其实，大家都忘 记了，如老子的这些说法，都是当时临病对症的药方，等于某一时期流行了哪种病 症，时医就对症处方，构成病案。不幸后世的医生，不再研究医理病理，不问病源 所在，只是照方抓药，死活全靠病人自己的命运。因此，便变成“单方气死名医” 的因医致病了！

在我们的历史与辑著史书者的观念里，郑重记载其事的本意，就是极力宣扬汉 文帝的个人行为道德，如此高尚而节俭，希望后世的帝王者效法。如用现代语体来 表达这段史实，是说汉文帝知道了有人来献千里马，便说：此风不可长，此例不可 开。我已经当了皇帝，要出去有所行动的时候，前面有擎着刺绣飞驾的旗队，正步 开道。后面又跟着侍候的宫人们，坐着刻画祥凤的车队，带着御厨房，平平稳稳， 浩浩荡荡地向前推进，大约每天只走五十华里就要休息了。如果带着警卫的部队， 加上军事设备等后勤辎重车队，大约每天只走三十华里便要休息了。那么，我当皇 帝的，单独一个人骑上千里马要到哪里去呢？
无论是达官显要，乃至贵为帝王，没有周围的排场，没有军警保护的威风，也 只是一个普通的人而已，并无其他的奇特之处。甚至遇到危难，还很可能正如民间 俗话所说“凤凰失势不如鸡”呢！因此，他退还了这匹奉献上来的千里马，并且交 代下去，还要算还送马来的来回路费和开支。同时又下了一道命令（当时把皇帝的 命令叫“诏书”）宣布说：“朕”（过去历史上皇帝们的自称）不接受任何名贵稀 奇的奉献，要地方官们通知四方，以后不要打主意奉献什么东西上来。

劫灰和人类的物质文明
其实，回转来追溯我们在科学发展的学术思想史上，历代并非无人，只是都怕 背上传统观念中玩弄“奇技淫巧”的恶名。同时，更受到混合儒道两家思想的“玩 人丧德，玩物丧志”等似是而非的解释所限制。
姑且不说老祖宗黄帝如何发明指南针、指南车，或者更早的老祖宗们在天文和 数学方面，又如何一马当先地居于世界科学史上的先导地位。至于战国时代，方士 们的炼丹术，成为世界科学史上化学的鼻祖。甚至五行学说的运用，在天文、地理 和克服沙漠与航海等困难上，也有相当的贡献。只以科技工业来说，在战国前期， 最著名的便有墨子与公输般在军事武器上的彼此互相斗巧。除此之外，《墨子·鲁 问篇》与《韩非子·外储篇》上，还分别记载着墨子曾经用木材制造一个飞鸟。公 输般也有用竹子、木材制造一只鸟鹊，放在空中飞了三天不掉下来的记录。还有， 南北朝时期，有一位和尚，也用木材造了一个飞鸟，在空中飞翔好几天，最后又回 转原处降落。不幸的是，这些比发明飞机还早的发明，受到“奇技淫巧”观念的影 响，被埋没了，没有受到如西洋思想中的重视，再加研究，再加改进而成为人类实 用的科学技能。
至于明代初期郑和所制造远航的大楼船，以及宋、元时代在战争中运用的大炮， 是否学自西洋，或是中国的发明，辗转传到欧洲而加以改良，考证起来，实在也很 困难。因此，也不敢轻信一般的定论，贸然地认为自西洋传来。

总之，在我们的历史上，自战国以下，科技的发展，都被“奇技淫巧，典礼所 禁”这个观念所扼杀，那也是事实。而这个观念，是否受老子的“不贵难得之货， 使民不为盗”的思想所影响，却很难肯定。老子所指的“难得之货”，正如吕不韦 思想中的“奇货可居”的大货。换言之，它的内涵，多半是指天下国家的名器—— 权力，并非狭小到像他自己——老子一样，只愿意骑上一条青牛过函谷关，决不肯 坐大马车去西渡流沙。
因为讲到古代科学技术的发展、机械的发明，以及工商货品的开发，几乎每一 样事物都和道家的方伎有关。例如在十九世纪最为重视的动力能源，便是煤炭。在 我们的历史上，最初发现煤炭的趣话，是在汉武帝时代。汉武帝为了教练水师—— 海军而开凿昆明池。因为开凿昆明池这个大水库，便挖到煤炭。但是当时的人们不 知道这块黑而发亮又坚硬的石头是什么古怪的东西，便呈献上来给皇帝。汉武帝看 了当然也不知道，只好找以滑稽出名的东方朔来问。东方朔耍了一个关子，推说他 自己也不知道，就顺水推舟说，正好西域来了一位胡僧，请他来，一定可以找到答 案。这样一来，更引起汉武帝的兴趣了。找来了胡僧，问他这块黑石头一样的是什 么东西，胡僧便说：“此乃前劫之劫灰也。”一块煤炭，叫它做“劫灰”，多么富 有神秘性的文学笔调啊！

其实，劫灰的典故，出在佛经。佛说物质世界的存在，也和人的生命一样，有 它固定的变化法则。在人的一生而到死亡，有四大过程，叫做“生、老、病、死”， 谁也逃避不了。但就物质世界的地球和其他星球而言，它的存在寿命，虽然比人的 身体寿命长，结果也免不了死亡的毁灭，不过把物质世界由存在到毁灭的四大过程， 叫它“成、住、坏、空”。当上一次这个地球上的人类世界被毁灭的时候，火山爆 发，天翻地覆，在高温高压下，经过长时间的化学变化，没有烧化的，还保有原来 形状的，就是化石。至于烧成灰块的，就是煤矿、铁矿之类。熔成浆的，就是石油。 佛学中的“前劫之劫灰”，也就是我们所说的煤炭。佛学的这种说法，是被现代科 学——地质学的理论所认同的。但在西汉武帝的时代，这种理论就很新奇了。
那么，我们的古人，既然知道了煤炭，为什么不早早开发来应用，却始终上山 打柴，拿草木来做燃料呢？这又是另一个有趣而具意义的问题。这个思想，也出在 道家的学术思想。道家认为天地是一大宇宙，人身是一小天地。地球也是一个有生 机的大生命，就如人身一样。人体有骨骼、血脉、五脏、六腑、耳目口鼻以及大小 便等等，地球也是一样，它有生机，不可轻易毁伤它。不然，对人类的生存，反有 大害。因此，虽然知道有“天材地宝”的矿藏，也决不肯轻易去挖掘。即使挖掘， 也要祭告天地神祗，得到允许。不然，只有偷偷地在地层表面上捡点便宜。其实， 哪个神祗又管得了那么多？但是人心即天心，人们的传统思想是如此，神祗的权威 就起了作用了。

正因为这种思想，使得我们全国的丰富的煤矿等宝藏，才保留到现在，作为未 来子孙们生存的资财。例如现在人所用的能源石油，在道家的观念来讲，是万万不 敢轻易多用的。因为那是地球自身营卫的脂肪或者犹同人体的骨髓，如果挖掘过分 了，这个地球生命受到危害，就会加速它的毁灭。
这种思想，这种观念，看来多么可笑，而且极富于儿童神话式的浓厚幽默感。 因为我们现在是科技的时代，决不肯冒昧地轻信旧说。但是，我们不要不了解。现 代真正的大科学家们，他们反而惊奇佩服我们的祖先，远在十几个世纪以前，早已 有类似现代科学文明的地质学和矿藏学的理论和认识。