[在向姐姐许诺后，与亨弗莱的合作岌岌可危，不无惋惜，却也无暇回顾。对奥兰多的围堵少不了贵族的参与。从情报到商业，阻力总不嫌多。]
[排除布拉克莫——以免梅蜜受牵连，与奥兰多有来往的金氏。艾尔维斯相对式微，维斯特维克更为合适。较之身体羸弱的长女，素闻叛逆的次女，与奥兰多有牵连的养女，不问世事的五女，我更倾向于这栋房子的主人。]
[子爵女士，一个不低的爵位。假如她有与爵位对等的野心和见识，也许我们可以达成共识。轻扣铁门，我站得笔直，对前来应门的女仆轻声道。]
：“我找艾达小姐。”
[筛过铁栅栏，视野所及是一片静悄悄的庭院。远处有佣人俯下身打理花草。日光安静洒落，一地耀眼的金黄。]
[自从能在阳光下久立，我时常午后出行，尽管再难享受融融暖意，却由于过往的缺失而格外沉溺。可有一点无可否认，恰恰是暗夜给了我一搏之力——这力量是真实存在的，我倚仗它与外界抗衡。]

[随之落座，支着下颌打量对方无可挑剔的待客礼节，直到末了才接过茶杯轻搁在桌上，平视她灰蓝色的眼睛，用慢而平缓的语气开口。]
：“奥兰多必须消失。”
[时至今日，我从未怀疑过这一点。所亲所爱者的离逝都与这个姓氏挂钩，而我并不是个十足宽宏的人。]
：“但只有贵族，才能真正与贵族抗衡。”
：“而假如对抗它的是您，那么我也将为您所用。”
[ 靠压榨对方攫取利益，合作终究不会稳固。因而，相比零和，我更倾向于双赢。以我的能力，结合她的权势，达成我们各自的目的。 ]

[原本指望这件事能够不那么繁琐地谈成，但看来不行了。我垂首轻轻描摹石桌的纹路。]
：“不得不说，您是个精明的商人。但很遗憾，我不是。”
[说话说七分，给人三分讨价还价的余地，那是商人的做法。我所谓的能力，不仅是指向敌对方的。这场合作的前提，也不是看她想要的，而是看我有的。]
：“也许是我说的太严重了，怎么做是我的事，”[怎样的恨意也只是我一个人的恨意。]“您只需要提供情报。”
：“至于维斯特维克，伦敦还有不少氏族可以合作，不是吗？”
[农牧业与珠宝业的联系，并不存在不可或缺的产业链。况且，不提我给奥兰多造成的阻力，它也已经与不少贵族有过联系——大家都有，等于没有。]

[我接过瓷杯呷了一口茶，静待她的答案，期间微微蹙眉。这并不是十分可靠的允诺，太过模糊圆滑。我禁不住怀念起贵族小姐的干脆利落，可惜，这世上没有两全其美的事，想留住一些，就必须做出牺牲。至少此刻达成的结局，尚在可接受的范围内——这也许也是对方期待看到的。斟酌片刻后，我凝视她。]
:"相信您一定可以做好。"
[不可否认，这样的做法同样是一种聪明，在纷繁复杂的关系里找到平衡——不过如果试图两边讨巧，那么前提就是做好自己该做的事。越广阔的视野要承担的风险也越多。我放下茶杯，扶住桌子站起身。]
：“那么再会了，艾达小姐。”
[我拾起礼帽戴好，穿过花圃向门口走去，阳光依然缓缓地洒在林荫道上，和来时一样。]