起初，我想把美国人介绍给世界上最炙手可热的——但也是最为神秘的——NBA潜力新秀，埃克萨姆。但是，由于有点时区混乱，我的追求差点就此终结。
幸运的是，这对于埃克萨姆的父亲塞西尔来说，实在是再正常不过的事了。
临近2013年年末的时候，我就想找到塞西尔，希望能够给为了更多地了解一位可能在今年的选秀中在前五顺位被选中的球员的澳大利亚之旅奠定基础。
与那些状况相同的美国球员不同——尤其是今年的“打一年就参选”的安德鲁-威金斯，贾巴里-帕克和朱利叶斯-兰德尔——但丁还没有被重点报道到过度曝光的程度。他为实现跳级到NBA所做的准备是在远离美国的大学篮球圣地的另一个世界里发生的。
然后，9月20日那天，在中央公园[译注1]跑步的时候，我从出身于北卡罗莱纳大学的前明星球员约翰-斯宾塞[译注2]那里得到了塞西尔的手机号码。他们是在同一个街区长大的，在一些本地的锦标赛中一起打过球。在美国东部时间（EST）的差不多下午一点半钟，我激动得毫不迟疑给塞西尔打了电话。
[译注1：中央公园（Central Park），号称纽约“后花园”，不只是纽约市民的休闲地，更是世界各地旅游者喜爱的旅游胜地。1850年新闻记者威廉-布莱恩特在《纽约邮报》上进行公园建设运动之后，1856年Frederick Law Olmsted和Calbert Vaux两位风景园林设计师建成了此公园。中央公园坐落在摩天大楼耸立的曼哈顿正中，占地843英亩（约5000多亩），是个纽约最大的都市公园，也是纽约第一个完全以园林学为设计准则建立的公园。][译注2：关于约翰-斯宾塞（John Spencer），值得一提的是，他是第一波到中国CBA打球的外援。如果想对CBA的外援历史变迁，可以参考 jeremy1220 的这篇好贴：【翻译】为何中国CBA会成为NBA球员另一个热门的职业舞台？，文中第一部分有讲到不少关于约翰-斯宾塞的故事，有一种《江城》的即视感。]
在另一端的澳大利亚，时间是头一天早晨的五点半钟。
在响铃了几声之后，塞西尔接了电话，并用一种困倦的声音答道，“你好？”在我介绍了自己并解释了打电话的原因之后，他的回答大致是，“通常我不会在这个时候接电话。我在深夜时候会接到很多未预约的电话，而且就碰巧地接了你的来电。你能给我发电子邮件吗？”
塞西尔并未因此生我的气。我不是仅有的在奇怪的时间里给他打电话的人。正如我后来在澳大利亚见到他时发现的那样，这是因对他儿子极度好奇但又距离非常远所导致的所有怪事的一部分。
“这真是太疯狂了，”塞西尔说，他注意到大部分的关注源自大学教练和经纪人。“由于美国和澳大利亚之间的时区不同，导致交流也变得疯狂。我们这儿的深夜是你们那儿的清早，反之亦然，所以，很多时候，我在回电话或者来来回回的发信息。很慌乱不堪，但也很棒。”

埃克萨姆和他的家人从美国球探那里得到的所有关注，在澳大利亚都不算什么大事。与我们交谈过的澳大利亚本地居民中，差不多八个人中有一个听说过埃克萨姆。这个十八岁的孩子是一个彬彬有礼的、友善的、谈吐文雅的人，也是选秀中颇有争议的最全面的控卫。身高6尺6寸（1.98米）的他，既有迈克尔-卡特-威廉姆斯的技术，也有跟拉塞尔-维斯布鲁克相似的转换速度，还有安芬尼-哈达威的比赛策略。
在墨尔本，除了像Kickz101球鞋和篮球用品店这样的少数地方，与篮球相关的标牌并不存在。这家店非常受篮球球迷小团体的欢迎，在街区拐角处有一条线，那是去年夏天，出生于墨尔本的凯里-欧文[译注4]为进行一场签售而路过此地时留下的。
[译注4：欧文出生于墨尔本，不到一岁时随家人迁往美国居住，他拥有澳大利亚/美国双重国籍。另外，找到了有那场签售会的照片的帖子，参见@小李小夫 的帖子：在澳洲墨尔本遇到欧文本人了！还要到了签名鞋！有图有真相！]


店老板马特-哈蒙德是一名NBA铁杆粉丝，他此前去新奥尔良观看了全明星周末，他称埃克萨姆为“瘦版德维恩-韦德”，并且认为他能够让篮球在澳大利亚得到更多人的关注。
“关于埃克萨姆会在选秀中排名靠前的谈论使得媒体蜂拥而至，”他说。“对于埃克萨姆来说，以前所有在NBA打球的澳大利亚球员，要么是大个子，要么是小个儿后卫[译注5]，而他的身高有6尺6寸（1.98米），并且他的模板是韦德和便士。这对我们来说是前所未有的事情。”
[译注5：现役NBA球员中，出生于澳大利亚的球员有：骑士队的凯里-欧文（1.91米）和马修-戴拉维多瓦（1.93米）、马刺队的帕蒂-米尔斯（1.83米）、勇士队的安德鲁-博古特（2.13米）。]

“他是那类现在的孩子们会争相模仿的球员，所有他肯定能够改变这里的篮球生态。并且，还有处于上升期的本-西蒙斯[译注6]——他明年会加入路易斯安那州立大学（LSU）——澳大利亚的未来一片光明。”[译注6：本-西蒙斯（ Ben Simmons），澳大利亚2015届天才前锋。]



但是，大多数情况下，但丁在他的本国和在美国一样，同样是个谜。有一次，在我付我们的乘车账单的时候，司机问我，他刚才搭载的乘客是不是一个职业篮球运动员？
我回答道，“你知道那是谁吗？那是埃克萨姆。”他表示不知道他是谁——这个国家目前的最佳球员，而且很快就会成为一名NBA球员。
我永远不会忘记他说这句话时震惊的表情，“他刚才在我的车上？！我应该给他一张我的名片的！”
这位司机不敢相信，刚才他搭载的那位乘客在几个月之后，就会有机会比任何一位澳式足球顶级球员（澳大利亚薪水最高的运动员）都要赚更多的钱。

我们到访澳大利亚是在埃克萨姆宣布他决定参加NBA选秀之前，但是，当他在十二月考虑此事之时，他已经渴望成为成就非凡的澳大利亚人了。
"我的确想在澳大利亚做一些能够让球迷们参与进来的事情，"他说。“因为澳大利亚对于NBA而言有点神秘，所以我想做一些事，比如说，让一些季前赛来这里举办。促进澳大利亚篮球运动的发展就是我想做的事。”
到了篮球场馆，埃克萨姆的默默无闻立马消失不见。在我进入一场墨尔本老虎队对阵悉尼国王队[译注7]的比赛后——塞西尔几年前曾为老虎队效力过，而且这场对决是澳大利亚最大的篮球宿敌之间的比拼——埃克萨姆和塞西尔以及贾马尔一道，上楼去到一个特殊的休息区，和一些老虎队的球员会面。


[译注7：墨尔本老虎队（Melbourne Tigers）和悉尼国王队（Sydney Kings）都是澳大利亚国家篮球联盟（NBL）的球队。]


没过多久，房间就变成了埃克萨姆的临时签名合影会，这让他很吃惊，有大约30个孩子和少儿篮球运动员——他们是在参加学校组织的旅行途中——蜂拥过来欢迎他。他们都有秩序地等待着，并且对丹特彬彬有礼，埃克萨姆对他们也同样如此。
在某一刻，我们有了眼神交流，埃克萨姆笑着摇摇头，戏谑地对此作出回应。当他手里拿着一只笔正在准备另一个签名时，我跟他开玩笑说，“你应该做一些腕部练习。”
“几年之前，我不认为我会得到如此高的曝光度，而且置身于这种场合真的有点超现实，”他说。“学生团体来到这里（澳大利亚体育学院），然后喊着‘那是埃克萨姆！’但我只是个普通人；我只是在做我喜欢的事。我开始慢慢地习惯这种情况，但它还是能够震惊到我——人们喊出我的名字。”

在墨尔本与悉尼的比赛期间，我碰到了一位业余篮球运动员，奥利维拉-豪曼，她知道埃克萨姆。但她不敢相信我为了给他做一次专访，从美国不远万里而来。她不明白他是个大人物（她不是我遇到的仅有的表示不敢相信的人）。
那么，接下来发生了什么？她想知道我们和埃克萨姆接下来的行程，而且，第二天早上，她跟她的朋友兼队友凯特-布拉泽一起，出现在了埃克萨姆在墨尔本的澳大利亚高中冠军联赛的一场比赛之中。在那场比赛中，埃克萨姆虽然有轻微的膝盖肌腱炎，依然交出了32分，8次助攻和7个篮板的数据。
奥利维拉和凯特第二天又露面了，她们俩跟着镜头观察我们的一举一动，一直问这问那。很快，更多的人来到我们这里，问询我们的项目。
只是因为埃克萨姆，我们不仅得到了路人的关注，而且在墨尔本的一些媒体上也有报道说，我们在跟踪采访他。
那周，尼克-斯玛特的一篇文章刊登在了《前驱太阳报》上，文中写道，“炒作真是无处不在，艾克萨姆用他指定的摄像师，拍下他的一举一动，提供给美国的体育网站巨头Bleacher Report。”（我们已经试图保持不为人知，因为我们是在对丹特进行独家采访，但是，我们的掩人耳目在联赛的第一天之后就迅速落空了。）
但是，即便如此受人瞩目——只是为了看他的比赛，联赛中的一个体育馆座无虚席——埃克萨姆并没有狂妄自大，而且跟拦住他的所有年龄段的球迷都表现得很自在地交流。这是一种一旦他进入NBA，你可以继续期待的很受欢迎的品质。

***
埃克萨姆这周到达了洛杉矶，开始了选秀前的训练——他的训练日程还未敲定——这确实是向过去三年在堪培拉的澳大利亚体育学院的生活的一次告别。在学校的时候，学校给运动员提供了庇护。
我们到访的时候，学校比往常时候更安宁静，校园活动在从十二月放到二月的暑假之前的几天就已经结束了。
澳大利亚体育学院是澳大利亚最重要的体育训练场所，只为26种运动项目提供几百份奖学金，致力于为奥运会或者职业队输送运动员。它还和一项教育项目联系密切，运动员会接受严格的类似于高中的课程教育。
在澳大利亚体育学院的校园里，埃克萨姆可以不受多少打扰地闲逛。当他去当地的主要购物中心即堪培拉购物中心时，情况同样如此。但他最喜欢的消遣是在寝室里和队友一起放松，开着玩笑——用他们语速很快的澳洲方言交流——玩着电子游戏，主要有《NBA 2K14》、《使命召唤》和《暗黑破坏神》。学校开学的时候，他和朋友们有时候会在门上栓个水桶恶搞室友们。
当我在那儿的时候，只有小球员和他们的教练一起去看埃克萨姆时才会有喧哗——咔咔拍照——他在澳大利亚体育学院的队友们跟着教练保罗-乔里斯（Paul Goriss）在训练或者做场上练习。丹特不介意有观众来偷看他的私人训练；他喜欢围绕着他的外界的喧闹。
有一次，他甚至告诉我说，“被这样曝光很棒；我猜人们会更喜欢篮球了。”
“他非常专注，”塞西尔说。“他在不断地挑战自己。他直面批评，然后虚心接受，并致力于提高人们认为的他的短处。”

在第一天的拍摄期间，这种坚持不懈体现在了体能训练中。在猛练了一小时之后，埃克萨姆正在为短暂回顾环节做准备，这时他笑着说，“你们能稍等一会儿吗？我得去哕（澳洲俚语，呕吐的意思）[译注8]一下。”他说他昨晚吃了太多——他喜欢的食物，还有牛排和色拉。
[译注8：原文用的spew和puke，都是呕吐的意思，“哕”是我老家方言中表示呕吐的词。]
埃克萨姆如此平静地形容他得去卫生间做的事情，以至于不会让你觉得他有什么不适。几分钟之后，处理完自己的事情的他笑着回来了，就拍摄事宜交流了几句后，就立马开始了强度更大的训练。就像这样，丝毫没有松懈。
在很多方面，埃克萨姆都很勤勉且守时，当他累了或者有私人事务需要处理的时候，比如学校集合或者检查他的肌腱炎，他会确保让我和纽曼知道他需要暂停拍摄。在这方面，他和塞西尔性格相似；他们都很细心。
有摄像机在旁边跟踪拍摄，埃克萨姆的职业操守同样闪光，他的卧推超过了极限的215磅，在没有协助的情况下，他实现了50尺攀绳的个人最佳成绩。在体育馆中其他运动员的欢呼喝彩声中，他用了大概15秒钟就攀爬到了顶点。

埃克萨姆在澳大利亚体育学院的体能训练馆里，旁边是钦佩他的小球员们。

“他是现象级的，”埃克萨姆在澳大利亚体育学院的体能教练利-史密斯说。“他遥遥领先于这里的其他任何人，而且但我认为大家都明白这点。但是，他并没有因此而自负。他真的很支持所有人；他力所能及地提供帮助。如果体育馆很杂乱，他会是第一个加入进来帮忙收拾的人。他在很多方面都保持领先。”
尽管埃克萨姆是一个颇具身体天赋的运动员，但他很信任澳大利亚体院学院的配套设施——饮食专家和营养专家们，水池训练康复中心，伤病治疗实验室和可以容纳5200人的体育馆——帮助他从刚来时候的15岁瘦削少年变成18岁时候的全年级最强壮的人，他在去年一年就增重了17磅。
埃克萨姆说他能够来到澳大利亚体育学校是“十足荣幸”的，而且他说，他只要在场馆里走动，就能感到动力十足。
“这是设施最棒的地方之一；我不能要求更多了，”他说。“当你前去训练的时候，你会看到那些前辈们以及他们在夺取世界冠军时的表现。这就像是一种提醒，提醒你那些流传下来的领导方式。所以，这是一种很棒的提醒，让你记得要努力训练，为那些前辈们而战。”



埃克萨姆在澳大利亚高中冠军联赛期间。

在学习方面，埃克萨姆说他最喜欢的科目是数学，这可能是由于他天生的对数据统计的敏感。
“我得到了37分，12个篮板和7次助攻，但是只有30投11中，”当我正在等待飞机起飞回到美国时，他给我发短信说。“哈哈，数据不是很好看。对于你们这些家伙来说，这应该是一场糟糕的表现了。但我们在进入第四节的时候还落后14分，而最后我们赢了5分！我博到了一些关键的罚篮，并且投中了很多球。”
根据乔里斯的说法，由于澳大利亚体育学院拥有大学水平的名声在外的训练设施，而且它每年只提供15个篮球奖学金，所以在这里有一种独特的手足情谊。除了家庭之外，埃克萨姆的队友组成了他的私交圈，而且他们为了打训练营比赛和锦标赛已经一同游遍了欧洲，包括去年在意大利的特拉维索举办的阿迪达斯欧洲训练营，以及在捷克的布拉格举办的U19世锦赛。
他们是那种典型的青少年群体，讨论着篮球、姑娘、音乐和电子游戏。也许最大的不同之处是，他们不能按时在电视机前观看NBA比赛。作为替代，他们围在笔记本电脑和平板电脑前，看着比分刷新，评论着他们喜欢的球员。埃克萨姆喜欢的是德里克-罗斯和科比-布莱恩特，他现在和他们雇佣着同一个经纪人，鲍勃-佩林卡。
因为我抵达堪培拉和丹特会合是在他临近从澳大利亚体育学院毕业的日子，所以在最后的场上集体训练结束之后，温情时刻来临。乔里斯对球员们发表了一次感人肺腑的演说，他告诉他们，他会非常想念执教他们的这段时光——下赛季，他将在澳大利亚体育学院担任管理职位——而且要“延续（澳大利亚体育学院的）优良传统。我们一起努力。”接着，为了纪念在一起的时光，他们送给了他一瓶酒，告别卡片和球队相片。
“在某种程度上，这就像是一条不成文规定，”乔里斯谈论这种手足情谊。“就像是澳大利亚体育学院篮球队仿佛成为了家庭的一部分。这跟大学一样；他们在这里呆了四年，有些人则呆了两三年。”
“你会在这里感受到一种家的氛围，大家照看着彼此，确定每个人都很好，在某些方面，他们可以说是变成了兄弟连。当他们离开的时候，不管是去美国、欧洲，或者是留在澳大利亚，你都会努力保持联系，所以一直能紧密团结在一起。”

***
当然，对于埃克萨姆来说，最重要的篮球联系是和塞西尔的。在北卡罗来纳大学教堂山分校打球之后，塞西尔通过效力于丹佛掘金队而短暂地登陆过NBA，但由于膝伤而结束。后来他在瑞典打了一年，然后选在来到了澳大利亚。

塞西尔（右边的50号）和迈克尔-乔丹（23号）在1982年的北卡。

我从日本和澳大利亚得到了offer，而我想来到一个说英语的国家，”他说。“我们来到这里并且爱上了这里，在我发现我爱上了这里之前，我从一份合同打到另一份合同。后来，我回来了，然后我们有了孩子，再后来我们留下来了，因为这里是适合养育孩子的非常棒的地方，天气很好，犯罪率很低。所以，我们爱上了这里。”
在埃克萨姆5岁时，塞西尔让他接触了篮球，没过几年，他发现他的儿子在这项运动上“领先于常人”。有些观察来自于周末时，这家人在富丽堂皇的墨尔本体育与水上运动中心打即兴对抗赛。在他的发展过程中，他的大哥贾马尔颇有助益。
“我还能记得，有一年圣诞节的时候，我想看看埃克萨姆的水平长进如何了，我把他带到了家附近的本地社区中心，然后他和一些大孩子对抗。我那时觉得，‘他已经走上正轨了，’”塞西尔说。
“我认为我给他提供了基础，他的哥哥经常和他一起努力练习，在后院玩一对一和扣篮。埃克萨姆年纪轻轻的时候就进入了州队。”



贾马尔，塞西尔和埃克萨姆，在老虎队VS国王队的赛后。

提耶拉曾经练过10年体操，现在她是一名表现突出的100米和200米跑步健将，还擅长跳高。她说她和她的哥哥以前一直一起长大，一起欢笑，一起做傻事，一起打篮球。尽管因为但丁繁忙的日程，他们现在没法一起打篮球了——“他现在试着教我玩《使命召唤》，”她说——但他们的特点从未改变。
“我们都很幽默，”她说。“我们喜欢彼此之间开一些私人玩笑。他觉得他是个小丑，就是说他觉得自己很搞笑。他就是觉得他一直是班上的搞笑人物。”
自从去年四月的耐克巅峰赛[译注9]之后——他在NBA经理们、经纪人和球探们面前的初次亮相，这次锦标赛是提耶拉第一次看她哥哥的比赛。塞西尔和贾马尔当时去了俄勒冈州波特兰的比赛现场，而提耶拉和她的妈妈德西蕾，还有她的朋友们回到了墨尔本的家中，通过电视屏幕观看比赛。


[译注9：耐克巅峰赛（Nike Hoop Summit），也叫耐克青少年篮球对抗赛、耐克篮球峰会，创办于1995年，每年4月上旬前后举办。2013年的耐克巅峰赛在开拓者主场玫瑰花园举办，埃克萨姆替补登场22分钟，得到16分，3个篮板，2次助攻，2次抢断，1个盖帽。]

看他出现在电视上很酷，”提耶拉说。“尽管是坐在沙发上看比赛，我还是非常为他紧张。我们只是希望他能够命中一些投篮，希望世界队能够赢，他们做到了。”
在十二月去现场看了埃克萨姆打球之后——差不得距离上次已经有一年之久——她评论道，“他真的很棒。我不知道他竟然这么快，我喜欢他的跳投。”
提耶拉说埃克萨姆“喜欢”他获得的所有的社会媒体的赞誉，并且这些都不会影响到他。“我认为他应对得非常好。这些确实没有牵着他的鼻子走。他还是我认识的那个埃克萨姆，”她说。
德西蕾刚结束在新加坡的工作，她没能到达锦标赛的现场。（她在临近比赛的时候才抵达墨尔本。）总的来说，塞西尔说德西蕾是一个“很神秘的人物”，她还没有对媒体谈论过埃克萨姆。在塞西尔先帮助埃克萨姆在洛杉矶安顿下来之后，她会和他一起在那儿住几周。
“她想在选秀前都保持隐姓埋名，”塞西尔最近说。“选秀夜的时候，她会准备好谈谈的。”

埃克萨姆和我，以及我Bleacher Report的同事们。