水坝造成的生态环境的改变，以及污染、航运和历史上的过度捕杀等诸多因素，导致中华鲟产卵场急剧减少，种群数量不断下降。目前葛洲坝下宜昌江段中华鲟繁殖个体数量已不足百尾。
　　令人振奋的是，2015年4月至8月，科学家在长江口中华鲟自然保护区监测到为数众多的中华鲟幼鱼，这意味着中华鲟在2013年中断产卵后，2014年又出现自然繁殖活动。
　　在此背景下，9月28日，农业部以通知的形式发布了《中华鲟拯救行动计划（2015-2030年）》；9月30日，农业部长江办发出了《关于开展中华鲟产卵场调查的通知》，启动本次科考活动。
　　“这不止是保护一条鱼的问题”，危起伟认为，对中华鲟的保护其实是在保护它的栖息地环境，也就是长江的生态环境。
　　寻找中华鲟新的产卵场是这次科考活动的重点。湖北宜昌市渔政管理处副处长、宜昌中华鲟自然保护区管理处副主任卢林从事中华鲟保护30年，他告诉澎湃新闻，目前，主要通过声纳探测、水下视频监控、捕捞中华鲟鱼卵、解剖食卵鱼等方式，寻找中华鲟在宜昌段的产卵场。
　　中华鲟鱼卵有绿豆大小，灰黑色，肉眼可以看见。遗憾的是，一个多月来，没有发现中华鲟的产卵活动。捞起的捕卵网里只有一些垃圾废物，小鱼死虾和腐朽的有机物。
　　对于中华鲟幼鱼的突然激增，是喜是忧科学家们意见不一。
　　危起伟觉得，幼鲟的大量发现可以说是一线生机，意味着长江中华鲟的自然种群不会很快绝迹。如果中华鲟今年自然繁殖，找到产卵场的可能性比较大。如果找到新产卵场，下一步将在调查论证后建立新产卵场保护区。
　　负责湖北石首市长江段的科考工作的中国水产科学研究院长江水产研究所副研究员王成友则显得有些悲观，他觉得中华鲟重新出现自然产卵繁殖，像是“回光返照”，就像“白鳍豚灭绝前，也是突然消失了一年，第二年又出现了，之后就再没有出现过”。