贺绾，年十八，大理寺卿之千金。幼时喜戏，六岁入梨园，习得北派昆剧，十岁上戏台成角儿，一曲长生殿令开封人人皆知贺绾。父视为丑闻，自此禁止其唱戏。后值选秀，惊鸿之姿得皇帝青睐封为采女。一日于花园中，重拾戏曲，授与贴身服侍宫女唱戏要法，恰逢圣驾。帝大赞其身段与样貌，晋封为从六品贵人，得帝宠爱，赐居上胥轩，并在其轩榭中建一座戏台，亲手题字“瑶台”。引人嫉妒，且贺绾自视清高，受人构陷，不得召见。拾其所长，着戏服，在瑶台日日唱牡丹亭，又得皇贵妃相助，重得圣宠，并册封为侧五品宁嫔，赐封为滁。