这部电影最大的特点就是三个时代用了不同的画幅（1.33:1到1.85:1再到2.35:1），过去、现在、未来。如果仅仅从剧作难度来看这肯定是贾樟柯所有电影里剧作最复杂的。但是当一个很生活化的电影里出现大量有隐喻的符号而且这些符号和电影的主题并没有太多的联系。（未免有点太追求炫技了。同样效果的还有，毕赣导演的地球最后的夜晚的部分炫技时长镜头，忻钰坤的爆裂无声部分没有必要的隐喻暗示。比起他们的处女作，少了一种省略的美感。）
而且这样的三段式结构，每个段落都代表了一个时代，时间跨度非常长，而且空间的设定也非常跳脱，这样的结构像极了史诗电影的结构。（但是偏偏缺少了史诗感，至于什么是史诗感，请参考贝托鲁奇的《一九零零》）很显然，这是贾樟柯的野心所在，他想用平淡的表达来演绎时代的裂变，让自己的电影成为史诗性的代表，甚至成为一种里程碑式的标志。每个导演都应该有野心，每个导演更应该有和自己才华相配的野心。贾樟柯是有才华的导演，只可惜，他的才华已经被透支掉了。在《山河故人》这部电影中，前两段的故事是在重复自己的以前，这样的表达也非常舒服，而最后一段，是贾樟柯的一种尝试性创新，当然，这种创新是非常失败的。贾樟柯在采访中说：“我恰恰认为这是我最没有野心的作品，这是我到了现在这个年纪非常想要拍的一个倾注了我对情感理解的作品，其实它很私密、很个人。”如果真的是这样那么就不会有这么大量的带有明显暗示的符号。
而且这样的三段式结构，每个段落都代表了一个时代，时间跨度非常长，而且空间的设定也非常跳脱，这样的结构像极了史诗电影的结构。（但是偏偏缺少了史诗感，至于什么是史诗感，请参考贝托鲁奇的《一九零零》）很显然，这是贾樟柯的野心所在，他想用平淡的表达来演绎时代的裂变，让自己的电影成为史诗性的代表，甚至成为一种里程碑式的标志。每个导演都应该有野心，每个导演更应该有和自己才华相配的野心。贾樟柯是有才华的导演，只可惜，他的才华已经被透支掉了。在《山河故人》这部电影中，前两段的故事是在重复自己的以前，这样的表达也非常舒服，而最后一段，是贾樟柯的一种尝试性创新，当然，这种创新是非常失败的。贾樟柯在采访中说：“我恰恰认为这是我最没有野心的作品，这是我到了现在这个年纪非常想要拍的一个倾注了我对情感理解的作品，其实它很私密、很个人。”如果真的是这样那么就不会有这么大量的带有明显暗示的符号。
