萧峰微微一笑，对阿朱说道：“慕容公子和段三弟一模一样，也已不别而行。适才我去探过，邓百川、包不同他们正急得犹如热锅上蚂蚁相似。”众人大喜，都道：“这倒巧了。”阿朱半喜半嗔道：“我顾及他做什么，再说他只要了你的答允，我可什么也没说。”朱丹臣不知他二人所说何意，只赞道：“萧大侠思虑周全，竟去探查慕容公子的下落。”
众人更衣打扮，齐去皇宫赴宴。萧峰和虚竹扮作了大理国镇南王府的随从。锺灵和灵鹫四姝本想都改穿男装，齐去瞧热闹，巴天石道：“五位花容玉貌的姑娘扮成男子，不免露出机关。”锺灵等只得罢了。

当下阿朱、萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣五人来到皇宫门外。巴天石递入段誉的名帖，西夏国礼部尚书亲自迎进宫去。
来到中和殿上，只见赴宴的少年已到了一百馀人，散坐各席。殿上居中一席，桌椅均铺绣了金龙的黄缎，当是西夏皇帝的御座。东西两席都铺紫缎。东边席上高坐一个浓眉大眼的少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有一头张牙舞爪的老虎，形貌威武，身后站着八名武士。巴天石等一见，便知是吐蕃国的宗赞王子。
礼部尚书将阿朱让到西首席上，不与旁人共座，萧峰等站在她身后。显然这次前来应徵的诸少年中，以吐蕃国王子和大理国王子身分最尊，西夏皇帝也敬以殊礼。其馀贵介子弟，便与一般民间俊彦散座各席。众人络绎进来，纷纷就座。

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但听得履声橐橐，一人自内而出，在御椅上坐下。那内侍又喝道：“平身！”众人站起身来。萧峰向那西夏皇帝瞧去，只见他身形并不什高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中的英雄人物。那皇帝举起杯来，在唇间作个模样，便即离座，转进内堂去了。一众内侍跟随在后，霎时之间走得乾乾净净。
那礼部尚书道：“诸君请坐，请随意饮酒用菜。”众官监将菜肴一碗碗捧上来。西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊为主，虽是皇宫御宴，也是大块大块的牛肉、羊肉。
阿朱见萧峰等侍立在旁，低声道：“大哥、二哥，你们一起坐下吃喝罢。”萧峰和虚竹都笑着摇了摇头。阿朱知道萧峰好酒，心生一计，将手一摆，说道：“斟酒！”萧峰依言斟了一碗。阿朱道：“你饮一碗罢！”萧峰什喜，两口便将大碗酒喝完了。阿朱道：“再饮！”萧峰又喝了一碗。

众人来到皇宫赴宴之时，便都已想到，与宴之人个个是想做驸马的，相见之下，岂有好意，只怕宴会之中将有斗争，却不料说打便打，动手竟如此快法。但听得碗碟乒乒乓乓，响成一片，众人登时喧扰起来。
突然间钟声镗镗响起，内堂中走出两排人来，有的劲装结束，有的宽袍缓带，大都拿着奇形怪状的兵刃。一名身穿锦袍的西夏贵官朗声喝道：“皇宫内院，诸君不得无礼。这些位都是敝国一品堂中人士，诸君有兴，大可一一分别比试，乱打群殴，却万万不许。”
萧峰等均知西夏国一品堂是招揽天下英雄好汉之所，搜罗的人才着实不少，当下巴天石等便即停手。吐蕃众武士掷来的碗碟等物，巴天石、朱丹臣等接过放下，不再回掷。但吐蕃武士兀自不肯住手，连牛肉、羊肉都一块块对准了阿朱掷来。

那锦袍贵官向吐蕃王子道：“请殿下谕令罢手，免干未便。”宗赞王子见一品堂群雄少说也有一百馀人，何况身在对方宫禁之中，当即左手一挥，止住了众人。西夏礼部尚书向那锦袍贵官拱手道：“赫连征东，不知公主娘娘有何吩咐？”
赫连铁树朗声说道：“公主娘娘有谕，请诸位嘉宾用过酒饭之后，齐赴青凤阁外书房用茶。”
众人一听，都“哦”的一声。许多人都知银川公主居于青凤阁，她请大夥儿过去喝茶，那自是要亲见众人，自行选婿。众少年一听，都十分兴奋，均想：“就算公主挑不中我，我总也亲眼见到了公主。西夏人都说他们公主千娇百媚，容貌天下无双，若能见上一见，也不枉了远道跋涉一场。”
吐蕃王子伸袖一抹嘴巴，站起身来，说道：“什么时候不好喝酒吃肉？这时候不吃啦，咱们瞧公主去！”随从的八名武士齐声应道：“是！”吐蕃王子向赫连铁树道：“你带路罢！”赫连铁树道：“好，殿下请！”转身向阿朱拱手道：“段殿下请！”
阿朱回礼道：“将军请。”

一行人由赫连铁树引路，穿过一座大花园，转了几处回廊，经过一排假山时，阿朱忽觉身旁多了一人，斜眼看时，不由得吓了一跳，“啊”的一声惊呼出来。那人锦袍玉带，竟然便是段誉。
段誉低声笑道：“段殿下，你受惊啦！”阿朱道：“你都知道了？”段誉笑道：“没都知道，但瞧这阵仗，也猜到了一二。阿朱妹子，可真难为你啦。”阿朱笑道：“我自认扮人颇为娴熟，偏老是被你看出破绽来，誉哥，你好好与我说说，是怎么看出的？”他因曾与木婉清在石屋中经历了一段奇险的时刻，这淡淡的处女幽香，他最是敏锐，可却不好与人相说，一时不知如何接口。
阿朱向左右一张，要看是否有西夏官员在侧，却见段誉身后有两个青年公子。一个三十岁左右，双眉斜飞，颇有高傲冷峭之态，正是慕容复，另一个却容貌绝美，阿朱略加注视，便认出这美少年是王语嫣所扮，喜道：“公子爷，王姑娘你们也来啦。”

萧峰、巴天石等见段誉神出鬼没的突然现身，都感惊喜交加。众人悄悄商议，均说求婚者众，西夏国官员未必弄得清楚，大夥儿混在一道，包不同道：“非也，非也，西夏官员虽未必知道长相，但现下却有两个一模一样的段公子，这谁人瞧不出。”
阿朱笑道：“包三哥这话说的有理，我原也没想到今晚誉哥会出现，手边没带着东西，我若除了伪装必让人瞧出是个女子，不除伪装与誉哥是一模一样，如今只得找机会先行一步了，唉，我还十分想见见这公主是何模样。”
说罢还颇有惋惜之意，段誉看着自己的脸仿佛有如镜子一般，倒是十分有趣。
巴天石斜了包不同一眼，他知此话也有一番道理，但阿朱若走，萧峰也定不会留，公子可就失了一个大大的助力，可现下也没有旁的办法，阿朱一个姑娘如何出的去西夏皇宫？只得默不作声。
萧峰对虚竹段誉道：“二弟三弟可要当心些，我带阿朱先行一步。”说完便拉着阿朱往御花园假山后一躲，等待求亲之人浩浩汤汤离去。

待众人走后，阿朱在池边清洗卸掉伪装，问道：“大哥，我们现在去何处？”萧峰道：“左右也没什么要紧事，我们寻处地方等等他们。”
左手搭在阿朱腰间，提一口气，带着她飘出，当真是滑行无声，轻尘不起，一众御前侍卫丝毫未能察觉，二人远远望见花木掩映中露出楼台一角，待至阁下看到正题云“青云阁”三字，阁边挑出两盏宫灯，当下左手搂住阿朱，用力一跃，跳至阁中二楼，又一跃落至屋顶。
兴州本不十分繁华，只这西夏皇宫中有一些三层建筑，又因近日公主招亲，求亲之人众多，若是有些权势的又带了不少侍从，城中熙熙攘攘热闹起来，二人在这屋顶俯瞰过去，城中酒肆饭庄点点灯光，天上一轮弦月耿耿星河，好一派景象。
阿朱说道：“我头回在这屋顶上看夜色，以往在慕容家时，不过自己划了船在湖心看，湖面照出满天星空，也是很美，只是比不上今日。”萧峰道：“南京比这热闹的多，你喜欢我便常带你看。”阿朱心想：“这人全不明白，那时我一个人看，如今有你在我身旁，看到的才是最美的景色。”但此话羞于出口，说道：“不如大哥教我几招，以后我也能自己看到。”

萧峰道：“好，我教你些步法。”想了想复又摇了摇头：“不可，这步法不学也无妨。”阿朱奇道：“为什么。”萧峰道：“武功若要学的扎实，下盘定要稳，尤其这步法，玄苦师父授我武功时，我每日要站上几个时辰练习步法，苦的很。”阿朱笑道：“哦，我知道了，大哥是不舍得我受这苦。”
萧峰一笑，又道：“阿朱，你这点穴的功夫也是那位包三先生教你的么。”阿朱摇了摇头道：“是他夫人教我的，包三哥跟我说男女授受不亲，这点穴功夫除了父女、母子、夫妇，向来是男师不传女徒，女师不传男徒的。”
萧峰心想包不同虽然嘴上不饶人，倒是个磊落的好男儿，阿朱笑道：“大哥要教我点穴的功夫么。”萧峰道：“那你在我身上试试，我且看看你的点穴到什么地步。”
当下身子坐正，由着阿朱细细辨认他周身穴道，阿朱心里觉得好笑，自她遇到萧峰后好像再没机会出手用过武功，萧大哥肯定以为她连穴道也认不准，打斗中哪有人坐的这么直由着人点的。

萧峰除下外衣，给她披在身上。阿朱脸上一红，眼色温柔的回眸看了他一眼，道：“我不冷。”
萧峰道：“三弟他们不知选驸马还要多久，你先披上在这里等我，我去去就来。”说罢自房顶飞身而下，不一会儿，见他右手托着一盘点心，左手拿了一个酒坛，回到“青云阁”阁顶，将手中点心递与阿朱道：“饿了吧，先吃些东西。”
阿朱今日忙着找段誉哪里顾得上吃饭，晚宴之时众人又打做一团，经萧峰一说才觉腹中饥饿，喜道：“多谢大哥。“萧峰又拔去酒坛木塞，仰头喝了一大口，说道：“好酒。”
忽听一人说道：“兄台不如进屋，同饮一杯如何。”萧峰内力什高，若有人靠近他不会全无察觉，心下一凛，身形微动，挡在阿朱身前，喝道：“是谁？！”
只听得一中年男子声音道:“二位又是何人？我西夏虽不如辽国强盛，不似宋朝繁荣，那也不容得旁人在皇宫中有如入无人之境一般。”萧峰回道：“我二人并无恶意，只借的贵地看看风景，叨扰了主人，在此谢过。”那男子低声笑道：“看风景？我看倒像是这小姑娘缠着她的情郎，不许来当我们西夏驸马。”
阿朱面上一红：“什么红马白马，我们可不稀罕，你，你怎的偷听人说话。”那声音又说道：“阿朱姑娘这说的什么话，我在这睡的好好的，你们偏来扰人清梦，怎么说是我偷听？！”
萧峰心中暗暗有些佩服，他与阿朱在这已约莫有大半个时辰，这人竟能不发出一点动静，内心坚韧可见一般。

那中年男子对萧峰说道：“兄台武功我内心什为钦佩，我诚心与兄台相交请君同饮，兄台若心有疑虑，不必告知我姓名，大家不拘形迹，喝上几碗，岂非大是妙事？”
萧峰闻言，豪气陡生，一拍大腿道：“好，兄弟这话说的爽气，我怎可再推辞。”
说罢将手中酒坛放置一边，携了阿朱的手，自阁顶而下，此时阁门已开，出来四名宫女，每人手提一盏轻纱灯笼，其后是一名身披紫衫的宦官，说道：“我家主人在楼上恭候二位。”
看到此等阵仗，萧峰料想这青云阁主人在西夏也定然颇有地位，自己与他对饮一番，也不枉他诚心相邀之情。
二人踏入阁中，只见阁内好大一座厅堂，地下铺着厚厚的羊毛地毯，那宦官也不停留，引了萧峰和阿朱到二楼一个房间，房门打开，一人站起身来，身形并不什高，脸上颇有英悍之气，萧峰心里一惊，这竟是那西夏皇帝！阿朱抿嘴一笑，好似心中已猜到一般。

萧峰和阿朱当即向其行礼，说道：“不知是陛下，我二人失礼之处，还望陛下恕罪。”
那男子忙伸手扶起，说道：“不知者不罪，二位既然见过我，可是在中和殿之宴上？萧峰道：“正是。”
西夏皇帝叹了口气道：“我自认这皇宫中守卫巡逻十分严密，这位兄台带着位姑娘，在我西夏皇宫中如鬼魅般来无影去无踪，我内心钦佩，西夏一品堂竟无一个高手如兄台这般，说来倒惭愧的很了。”
他手掌相拍，那紫衣宦官引了一行宫女将菜肴一碗碗捧上来，最后进来两个宦官捧了两大坛酒。待摆好后，又一挥手，所有人都退了下去。

皇帝又道：“我本名李谅祚，今日这房中只有我们三人，我们只叙义气，来日若在见到，还是朋友。”萧峰心中越发奇怪，就算是寻常人家庭院，若不打招呼闯了进来，主人定然生气，反观这西夏皇帝全无半分气恼，看他神色坦诚确是真心相交，难道这皇帝当真直爽？
三人落座，李谅祚问阿朱：“阿朱姑娘早猜到了么？”阿朱道：“虽在情理之中，又在意料之外。”李谅祚奇道：“这情理之中怎么讲。”