肾阳虚无法助脾阳腐熟水谷，故在鸡打鸣的时候即阴气最盛，阳气始生之时，出现肚子痛拉肚子，又称为五更泄泻。男性则性功能下降，阳痿早泄，而女性则是不孕不育，宫寒痛经。

肾阴虚除了腰膝酸软症状外，其余症状基本都和肾阳虚是反着来的。因此肾阴虚的症状总结起来是腰膝酸软，五心烦热，潮热盗汗，小便黄，大便干，男性性欲旺盛，女性出现崩漏等。

肾气丸可以被称为仲景补肾第一方，就是因为它阴阳并补，无论是肾阴虚还是肾阳虚或者是肾阴阳两虚都驾驭得住，就算是转胞这种小便近乎达到癃闭的情况，用肾气丸也能起到良好的效果。

“八味肾气丸”的三大特点
第一大特点是体现了《黄帝内经》所倡导的“壮火食气，少火生气”，壮火可以理解成火太旺，以至于超出人体的正常生理需求，即成邪火。而少火是指能维持人体正常生理功能的，可以温煦脏腑的火。当脾胃等脏腑功能虚弱时，一般不宜大剂量进补，过猛反而补不进去，而变成人体多余的邪火，会出现舌红口干等“上火”现象。

张仲景的“八味肾气丸”用少量温药补肾火，加上较多的滋阴药，借助酒的温性，更容易补得进去，可保证对人体机能所需的供给，使身体渐渐进入良性循环。

第二大特点是用大量的生地黄作为君药，而后世医家都喜欢用熟地黄。《神农本草经》提到，地黄能补精益髓。《本草经疏》中也称之为“补肾家之要药”，足以见其重要性。

相对熟地，生地的药性更善于游走，容易被人体吸收利用，但其性有点凉，配上点酒会更好。而熟地黄虽也是补肝肾的要药，但其滋腻，不易被人吸收运化，容易阻遏气机。

第三大特点是“三补三泻”，生地入肾，尤补肾阴；山茱萸补肝肾，涩精气；山药健脾气，固肾精。二者与生地配伍，为“三补”，合用共同将脾肾肝的阴津壮起来。

同时也要注意“三泻”，因为中医的观念里说“补能恋邪”，如果光吃补药，没有加入清除的药，在补到的同时也会使固留于肾的浊物排不出去，肾脏里面本来就有很多浊物，日久会变成肾结石之类的实积，堆在里面无法排出去，因为考虑到这个，所以张仲景加了泽泻、丹皮、茯苓进去。茯苓利中焦祛脾湿，丹皮祛肝热，泽泻走下焦祛肾浊，这三味药如同清洁工，把肝脾肾的垃圾浊物排出来。

方中最后加入了少量附子，能温肾助阳，桂枝能温阳通脉，桂枝走心，附子走肾，心肾这2个开关一打开，身体的阳气就源源不断出来了。在“三补”补充了津液，“三泻”排除了废水后，附子桂枝就负责补充水中能量，让肾水活动起来。

全方“三补”与“三泻”相配伍，补中有泻，补而不滞。

八味肾气丸和金匮肾气丸、桂附地黄丸的区别
“八味肾气丸”开创了补肾的先河，至今无法超越。后世改动很多，在众多补肾阳的方子里，与其思路最接近的，就是“金匮肾气丸”。

金匮肾气丸在八味肾气丸的基础上，加了牛膝和车前子，两味都是下行药，主要用来引血水下行，把下焦多余的血水排出来。肾阳虚的人，容易腿脚浮肿，是因为肾阳不能汽化蒸腾，导致水湿停留下肢。这种情况下，用金匮肾气丸就很好。

桂附地黄丸是把原方的生地改成熟地，把桂枝改成了肉桂。生地偏凉，可通可补，熟地偏温，纯补无泻。调整后方子更温热了，把通补兼施变成纯补无泻，但吃了就更容易上火。

其次，桂枝发散全身阳气，而肉桂是一个引火归元的药。桂枝温通经脉，能燃起肾中的阳气，然后把这股能量发散到全身，以补全身之阳。改用肉桂，则是把全身的热能都收藏到肾水里。若有怕冷，腰冷膝盖冷，尿频尿多等这些肾阳虚基础症状，用桂附地黄丸就可以。