这正是此作的重大特色，而非缺陷。

但这部作品的文体毕竟是章回小说，并且不是演义类的历史小说，即便是演义类的历史小说，也可以有主干。确定主干似乎更在于作者的处理。

由于鲁迅先生本身的创作实践及其成就，其眼力所及，对此作品不带褒贬的客观陈述应该是中肯且没有问题的。但如果将其作为一个缺点对待，我认为尚须斟酌。也就是说作为一部章回小说，为何吴敬梓有意去其“主干”。

莺脰湖拔秀、莫愁湖吟诗、泰伯寺大祭如果是“聚”，加之更多的旁逸斜出的“散”，那么“聚散”就是传统书写组构方式的重要对子。一如《水浒传》，甚至《红楼梦》。

并且结构方式的“聚散”与内容的“聚散”也与“缘起性空”的佛教思想多少有勾连。

虽然《儒林外史》的出发点是抨击八股取士制度，崇尚以礼规范世人。但正如其它传统文学作品那样，天道循环及人生如幻的感悟常常隐现于字里行间。

陈寅恪先生就《再生缘》结构，旁及传统小说之论述。

再，夏志清先生所著《中国古典小说》第六章《儒林外史》有较为详尽的品评。

陈寅恪先生不仅指出了传统小说结构的不足，并且暗示了缘由……

传统好简、厌弃复杂理论建构的思维取向不能不说是长篇小说布局、结构总体偏弱（较之西方文学）的主要原因。