“柏木，质优良、有芳香，耐寒长青，生作栋梁、死为黄肠——舅舅希望我们能象这柏木一样，构梁架栋、顶天立地！”说着，小太子刘据便学着卫青教过他的动作，舞起了手中轻巧的小木剑。
生作栋梁，死为黄肠……霍光在心里默念着这句话，恍然间觉得手中的柏木剑仿佛有千斤重量。一个端正稳重的“霍”字，一个飞扬洒脱的“光”字——霍光忽而有了一种很奇怪的冲动，心中似有什么东西按耐不住、想要喷薄而出，引得他浑身都一并躁动起来。
“霍光？！”刘据将头一偏，正望见在一旁发愣的霍光，“来！我们比划比划！”
霍光兴冲冲地点点头。
两人就这么一招一式有模有样地比划着，木剑碰撞发出有节奏的“笃笃”声响，不时惊飞了藏在草丛树上的鸟儿。原本恬静的角落，也因他们而顿时萌动了可人的活力；一片雪白和一片天青的颜色在其中时隐时动，好像大树枝桠间的碧空流云，风动而不息。
“霍光，我希望将来能看到一个繁荣富强、内外和平的天下！”
“……嗯！”

“……陛下！陛下？”
宣帝从一片斑驳的梦中被唤醒，印入眼帘的是金喜关切的神情。
“陛下……又做梦了？”
“呃？是吗……”宣帝闭着眼睛支住有些发痛的头，并不在意地应了一句。
“陛下说什么——生作栋梁……”
宣帝一下睁开眼。柏木剑……自从从霍光住处回宫以后，他内心便一直不得宁静。果然如他所料，霍光并非单纯地只因是“忠臣”而为他费尽心思铺路搭桥，但是却万万没想到，这用心良苦的背后竟有这样的一段往事，那些曾经在世人口耳相传中积累起印象的过往之人，如今竟这般活生生的摊开在自己面前——他们的喜怒哀愁、理想信念叫自己这个“身后之人”黯然长叹——而且，他们都是自己最亲的亲人，曾经的温情与风华却因一场糊涂的人祸在也是至亲的人手中化作飞灰，霎时湮灭。惨烈至极、惨烈至极啊……幸留得也只留得一个本不与他们多有相关的霍光——来延续。
宣帝无法想像，霍光对那个“家”、对祖父有着怎样深厚的感情，竟可以让他面对着巨大权力的诱惑而不动心分毫，坚守着当初的单纯与热血，煞费苦心地将自己拱上皇位，还给自己一个太平天下……这算是对祖父、对他的舅舅哥哥的——承诺……吗？
阵阵酸楚涌上心头。这许多年，他就是这么一个人扛过来的吗？曾经的快乐与一生难以磨灭的痛苦，谁也不知道、谁也不懂，因为知道、懂得的人都不在了，所以将往昔一并埋进心里，不去看不去听不去想也不去回忆，于是手转乾坤、笑谈天下，处世自若、附孺风雅。
——皆为着在他身后一天一天成长起来的……我吗？因为我，而让他看到了希望吗……
宣帝一再的自问。其实对霍光早有了愧疚之心。之前那样处处猜忌提防他，表面热情而内心冰冷甚至是厌恶地对他，在刚得知他时日无多之时还满心狂喜、恨不得他立时死掉。
——真是愚蠢啊！为什么现在才来深究过往、现在才发现自己一直欲先除之而后快的人竟是堪比至亲之人？徒让一个孤独寂寞了半生的人独走最后的路。
柏木……柏木……生作栋梁，死为黄肠——无论生死都要做最为坚固的守护吗……宣帝的眼睛有些湿润了。这便不是单纯用“忠臣”就可以完全概括的了——更不是任何赏赐可以去衡量的。且不说回报，单单只是回应，自己也不知该如何去表达。他能知道我此时的心情吗……

“陛下，霍皇后到。”
宣帝听言马上打起精神，坐直了身子装作在批阅奏章的样子。
殿门打开，霍皇后款款步入，修长婀娜的身段更衬出荷色衣裙的清丽与飘逸，宛如一支香荷自水中而来；明艳美丽的容颜让沉闷的宫殿也不禁为之一亮。
说起霍成君，如果不是因为许皇后之死、不是因为她是霍显的女儿，除了有些娇贵之外，以她的天生丽质、诗文修养，是不会不能打动宣帝的。但同时她亦是霍光的女儿、是新皇后，宣帝又不能薄待她，更何况是此时——倒正是此时，却让宣帝又不知该如何待她了。只见她娉娉婷婷的样子，心中竟顿生无限怜惜。
“臣妾参见陛下。”
“呵，皇后来了——平身。”
“谢陛下。”
宣帝推开奏章，不知她此来有何事，便和气地笑着看她。这一看竟发现她眉眼之间竟有些许其父霍光的影子——以前竟然从没注意过！一想到自己对霍光的“疏忽”，现在又发现自己的“失察”，心中一时既是伤感又是自责。
“臣妾是否打扰到陛下了？”霍皇后见宣帝脸色有所变化，无不担心地问道。
“哦不不！没有——”宣帝旋即又温和地笑了。他发现只要自己一笑，霍皇后也定然会嫣然一笑，眼波流转、模样甚是娇羞可爱。

“陛下！臣妾见陛下日夜操劳国事，甚是辛苦——”霍皇后说着，身边的侍女会意地端上一只精美的漆碗，“臣妾便亲手熬了一碗红豆汤……陛下，您尝尝看。”
霍皇后亲自将红豆汤送到宣帝手中。“臣妾不太会做……陛下——可不要笑话臣妾哦！”
宣帝笑着喝了一口，却并不咽下，而是含在舌齿间细细品味、再细细下咽，那一丝一丝浓淡相宜的甜蜜便顺着舌、喉细细地沁入到心里。
宣帝会意，抬眼一瞥正热切期待着回应的霍皇后，便握住她的手：“好！好喝！让皇后费心操劳了。”
霍皇后双颊立刻飞上一片红霞，含羞笑道：“陛下别这么说——我们是一家人哪！”
闻言，宣帝的笑容立时僵在脸上，他想起了那句“卫霍是一家”、想起了劳苦半生现已是风烛残年久卧病塌的霍光，甚是心痛难过，刚才好好的情绪一下全没了。
“朕去看过大将军了……”
“父亲现在好多了吧？我也听母亲说陛下时常去探望父亲的。我也回去看望过好几次……陛下……怎么都不与臣妾同去呢？”霍皇后微微撅着嘴，有些撒娇似的假装嗔怪。
宣帝又一下笑了，只得顺势哄一哄：“朕是时时关心大将军，时时得空便去看他——并不能总告知于你！再说，朕去了不也等于是你去了么？要不然，下次我们再一起去？”
霍皇后这才开心地笑了。

“哎，陛下！现在荷花渐渐地都在开了——什么时候一起去看看吧？”
宣帝知她素来独爱荷花，每逢初夏尚有凉风许许之时是定要去赏初开的荷花的，若再往后酷暑难耐，她便懒懒的，有再多再美的荷花也不一定能吸引得了她了。按她的话说：最初盛开的荷花，就算是只有一支，也最是清淡优雅；于田田碧绿之中，只有她是最妩媚动人的，其香清远，最不能忘；若等到所有的荷花都开了，定是争奇斗艳，就算她再清雅秀丽也反倒艳俗了，索然无味、让人生厌。
——她这一番话，曾叫宣帝对她很是另眼相看，倒也从此便记住了她这颇显另类的爱好。
别人皆好繁茂时的花团锦簇，可霍光的这个女儿却独爱最初一眼的孤清高雅。
宣帝略想了一想，便答应下来：“好！什么时候——我们一起去！”

连日来，朝中诸臣私底下无不议论纷纷，昔日一向恪守君臣之礼的宣帝与霍光二人，这些日子走得特别的近，显得异常亲密。宣帝不仅常和霍皇后一起探望霍光，还经常赏赐极为稀有珍贵的补品药材，这些东西连皇帝自己都不舍得用，却毫不吝惜地几乎统统给了久病不愈的霍光，更命人四处寻访灵丹妙药。其宠之极、其恩之隆，无人堪比。
按理，权倾朝野的霍氏及紧密围聚在霍氏周围的大小势力，只要霍光一倒、哪怕还有上官太后和霍皇后在，要铲除骄奢放纵的霍氏集团不过是个时间问题；大臣们心里都明白，真正撑起这个家族的不过是霍光这棵擎天大树，只有他才能于风云变幻之中进退有度沉稳不惊、才能有所作为；只要有他在，任谁也不能撼动霍氏分毫。对于帝王而言，权臣势力过于庞大并不是一件好事，不管他如何的忠心耿耿温良谦逊，也不能打消帝王的猜忌防范——武帝朝时的大司马大将军卫青，就是最好不过的例子。
但此刻，霍光重病不能痊愈之时，应正是宣帝夺回大权的最好时机，可宣帝不但不抑反扬，还恩宠倍加——这一反常态之势，着实让众人不明就里；也许，这是一招欲擒故纵？！

外人无不猜测揣度，可霍家人却几乎没有一个为此而担心忧虑，依然故我，甚至因为宣帝的格外关照而有愈发张狂之势。朝中上下看在眼里，将疑惑忧虑装在肚子里，却嘴上不说，统统观望着事态的发展，对将来都有可能权势大长的宣帝与霍氏皆小心翼翼、两不得罪。
一向不喜参与政事的光禄大夫邴吉却知其中缘由。看来陛下是与大将军交过心了。陛下终于明白了大将军多年以来的良苦用心——他感动了、后悔了，想要尽其所能地给予一切补偿，想要挽留、追回那些不应该被错过的逝去时光……
一想到大将军终归还是要去的，邴吉心里便很难过。到底还是应该早些告诉陛下的……

“父亲，你看！”霍皇后指向池中一片一片的绿荷，“女儿早说这时候的荷花是最美的吧！”
霍光顺着小女儿手指的方向看去。碧绿的荷花一眼望不到边。才刚初夏时节，荷花零星地高高挺立、四散池中，却并没有被犹如大手笔渲染过的荷叶夺去风姿颜色，反倒衬得粉嫩的荷花愈发清丽明目；天空浩蓝无边，偶有一片云，薄如蝉翼、静静流过；水天相接，清风抚面，一片大好风光。
“嗯……”霍光只笑笑地点头，眼角分明地现出条条的鱼尾纹。伴在一旁的霍显十分了解，她的丈夫此时心中非常愉悦。几十年的老夫妻，她深知霍光的脾气秉性，他真正在欣赏优美的自然风景时是并没有太多言语的；况且现在，自己和成君、还有宣帝太后都陪伴在身边，他自己受疲病之苦卧床有近半年的身体也大好了许多，终于可以进得宫中来欣赏园景，心中高兴是自不用说的。

一旁的宣帝紧紧地跟在霍光身边，也一样只是笑笑地欣赏着园景，不时地在霍光需要的时候体贴地搀扶一下，俨然比女儿还亲的样子。
上官太后则在后面随着，也是沉默不语。再往后是一队宫人，远远地跟着，尽量给这一家人最大的空间。
“父亲——”霍皇后几步窜到霍光跟前，将霍光手臂一挽，“我们一起去坐船游湖吧——女儿好久都没有再坐过船了！”
“湖面上风凉，恐大将军受不住的！”宣帝不等霍光答应便抢先回了皇后，目光始终落在霍光清瘦的脸颊上，又转脸望一眼湖面上无边的荷叶，笑对霍皇后道，“你随太后、夫人一起去玩吧——朕陪着大将军歇一歇。”
霍显知他要与霍光独处，便拉了女儿同上官太后一起走了。这个时候宣帝同霍光越走越近、两人都不自觉地显出异常的亲密，虽然她霍显很是不解，但倒也乐见这样的情形——至少，皇帝这般的恩宠，她不用担心霍光身后的霍家了。

宣帝扶霍光于一处背风的亭台中坐下。宫人奉上新进的应季的水果和一些精巧的点心，并一壶清香的热茶在他们面前一一摆开，便远远的侯在亭外。
“大将军身体要好多了啊。”宣帝坐下，亲自斟好茶推到霍光面前，又将他仔细地端详了一番，才舒缓开满面的笑容。
霍光抿一口茶，也笑望宣帝：“都是陛下的关心和厚爱……”
不等霍光说完，宣帝一挥手打断他：“我不要听这些客套话！”头一偏，眯起眼，挑着眉，假装不满地盯着霍光，“到现在你还跟我这么生分？”
霍光一时失神——这动作、这神情……竟和那人一模一样！眼前不禁重叠着当年孝武皇帝和舅舅的身影——“仲卿！到现在你还跟我这么生分？”
霍光回过眼，杯中清冽的茶水倒映着他的面庞。“在臣心中，陛下永远是君。”

宣帝听言心中一暖，却又渐渐蒙上莫名的悲凉，眼一低，幽幽道：“难道帝王君主就没有自己作为普通人的感情吗？”
霍光惊诧地望着这个突然伤感的孩子一脸落寞的神情，不禁满心的疼爱，去轻轻握住他的手——手心是温的，手指却凉得有些僵硬。他知道，宣帝心里担心他的身体，他在想尽办法延长、挽留他的生命，他希望他在他身旁……
“陛下——臣一直在你身边，过去是，现在是，将来也会……”虽然知道终有离开的一天……
宣帝心知霍光在安慰自己，但这也许并不算承诺的承诺却叫他暖心、安心，一时竟没了言语。
一阵欢笑声自不远处的湖面上飘来，亭中的两人一齐循声望去，霍皇后几人乘一华丽的小船在高高低低的绿荷中翩翩而行。船上的人似乎也望见了他们，也齐望过来，只有霍皇后手拿着一支荷叶朝他们挥手。
“陛——下——”
“父——亲——”

宣帝与霍光一起笑起来。等小船渐渐走得远了，宣帝才回头正欲开口，却发现霍光望那远去的小船一阵失神。
“当年也是在这个时候，孝武皇帝举行家宴，大家也都在这园中游玩……卫皇后、平阳公主、卫长公主几人，也是那样泛舟采莲；孝武皇帝则由舅舅、哥哥陪着，还有太子和我，在湖上的亭台喝茶聊天……”
多像啊……那个时候……卫长公主也是那样远远地向他们挥手。
“父——皇——”
“舅——舅——”
“去——病——哥——哥——”
……
“那时风轻云淡，也是一片欢声笑语……”霍光喃喃道，忽黯然垂了眼帘，“物是——而人非啊——”

宣帝听言，哪能不伤感呢。虽然那时还没有他，不能亲见一家和睦欢乐的情景，但是对于自小就渴望亲情温暖的他而言，那样的幸福不难想像；况且，得而复失的幸福所种下的苦果，那难以下咽、揪心断肠的滋味——他懂。望着眼前这个总不觉陷进往事的人，当年年华正好的温润少年如今已是白发苍苍的垂垂老者，曾经不断的欢声笑语也只剩得他一人无尽的唏嘘感慨。
谁曾想，彩云画栋荫如天，风语花也笑；到如今，花月虽正好，故人远去，空流碧波水，直向青云道。
宣帝一阵心痛，他缓缓踱到围栏前，回身，背着连天的碧水，看着霍光低垂的眼帘。“现在，这里不有我们在吗。”说到“我们”两字时，宣帝不觉顿了一下而略显底气不足。
霍光抬眼看着宣帝那与舅舅相似的面容，恍惚间竟觉得那个人真的从未离开、而此刻正依栏与他相望，一片碧水青天，恍若天上人间。而这感觉不过一瞬而逝。
霍光淡淡一笑。
“恩。”
恩？！只是这样的……回答吗？宣帝的心陡然一沉。是……并不在意吗？分明清楚地看见他眼中转瞬即逝的温柔——却似乎并不是在看自己，而是透过自己在看着另外一个人。

夜已深沉。宣帝无心再批阅奏章，在殿中有些莫名烦闷地来回踱步，不知不觉来到后殿，一眼望见了一方露天的小小荷花池，池上白玉的围栏、石桥在月色和殿内透出的烛光里披上一层柔和清丽的颜色，已初见繁茂的荷叶中竟能依稀看见几朵花苞的影子，欲遮欲掩、犹放还羞。
宣帝想起白天游园种种，不觉皱了眉，心情复杂。他是想要补偿——以前对霍光的种种误解，令他错失了一段本该和美暖心的时光，待明白时、上天留给他的时间却远不足以来填补——对霍光，也是对自己。
心中总会因那个人有意或无意的言语举动而突然被空虚填了满心——为什么？为什么他明明就在眼前，却总感觉他虚无缥缈，好像这一刻还在身边，看他笑语星眸，而下一刻便好似山高水长、恍若隔世，犹如一个还活着的人回忆故人生前的音容笑貌，以致分不清是前世今生、碧落黄泉，分不清是他活着、还是自己活着。

丝丝的恐惧如这夜里的风，渐渐爬上身来。
“陛下，皇后娘娘差人送来一碗参汤，说陛下白天累着了，嘱咐陛下喝了要早点歇息。”金喜恭身等候回话。
宣帝会意，缓缓转过身正打算去皇后处，却突然停下脚步略想了一想，道：“多谢皇后了。这几日积下许多公文奏章，朕想今日都批完了——叫皇后早些安睡，朕明日去看她。”
“诺。”金喜转身就走。
“等等！”宣帝一眼瞥见池中的荷花，手指半开的一枝，“替朕采下一枝——送给皇后。”